In un garage del sud della California ristrutturato, Gli astrofisici di Carnegie stanno creando la scienza, spazio di lavoro abilitato alla realtà virtuale del futuro dove sbloccheranno i misteri del cosmo.

Immagina di trovarti di fronte a un'ondata di dati e di sondare i misteri delle galassie più antiche dell'universo fianco a fianco con il vortice, simulazioni colorate della formazione di galassie, per vedere cosa si allinea con le aspettative e cosa necessita di ulteriori interrogazioni. Un portale per universi falsi può sembrare fantascienza, ma ora è una realtà agli Osservatori Carnegie.

Il campus ha appena intrapreso la sua nuova installazione esperienziale per la visualizzazione dei dati, un "VizLab", che consentirà scoperte all'avanguardia che rivelano come funziona il nostro universo.

"La scienza è collaborativa e multidisciplinare, "ha detto Juna Kollmeier, Direttore del Centro di Astrofisica Teorica Carnegie. "Ma i nostri spazi di lavoro sono spesso solitari e isolati. Ho immaginato uno spazio in cui i team potessero lavorare insieme mentre sintetizzano una quantità di dati senza precedenti. I dati del 21° secolo richiedono laboratori del 21° secolo".

L'ex garage degli Osservatori è ora un elegante, spazio moderno pieno di vetro, metallo, calcestruzzo lucidato, e su misura, tecnologia prima nel suo genere. Progettato su misura da Mechdyne Corporation, il laboratorio include un sistema di visualizzazione immersiva con 35 pannelli piatti compatibili con 2D e 3D a forma di onda di cresta, una configurazione utile e una rappresentazione artistica dello tsunami di dati che si riversano nel campo astronomico.

"Questo nuovo laboratorio di realtà virtuale ad altissima risoluzione darà a Juna e al suo team un vantaggio nello sfruttare enormi quantità di dati sia simulati che osservati, " ha dichiarato il presidente della Carnegie Eric D. Isaacs. "Il VizLab sarà una struttura straordinaria che consentirà loro di guidare il prossimo grande balzo in avanti nell'astronomia".

Kollmeier ha aggiunto:"Volevo catturare la collaborazione che spesso si fa insieme davanti alle lavagne, ma con la capacità di interrogare enormi simulazioni e set di dati come un ponte ologrammi su Star Trek. Forse combatteremo anche contro i Borg. Le possibilità sono tante".

"È stato un onore lavorare con il Dr. Kollmeier e il brillante team degli Osservatori Carnegie, " ha detto Chad Kickbush, Direttore Generale della Business Unit AV e Realtà Virtuale di Mechdyne. "Sapevamo di poter fornire la densità di pixel necessaria per esplorare questi set di dati dettagliati, ma è stato solo attraverso un processo molto collaborativo che abbiamo progettato questa configurazione unica che consente all'utente di guardare nell'immensità dell'universo. Questo è il nostro obiettivo a Mechdyne, per consentire la scoperta rimuovendo gli ostacoli all'intuizione e alla comprensione."

"Mechdyne è stata un partner incredibile per Juna e il suo team fin dall'ideazione di questo progetto, " ha affermato il direttore degli osservatori John Mulchaey. "Il loro approccio collaborativo a tutti i livelli ha permesso a Carnegie di trasformare in realtà la nostra visione di questo apparato rivoluzionario".

Sono disponibili più dati ora che in qualsiasi momento della storia, grazie ai progressi della strumentazione e alla prossima generazione di rilievi astronomici, compresa la quinta generazione di Sloan Digital Sky Survey, di cui Kollmeier è il regista. Ma l'astronomia non è solo catalogazione di oggetti ed eventi celesti. Tutta questa documentazione deve essere interrogata e interpretata per costruire una nuova comprensione del meccanismo che governa il nostro universo.

"Mentre il campo avanza, il nostro VizLab fornirà anche un eccellente campo di formazione per i nostri postdoc e studenti laureati, che entrerà a far parte di una rete di alumni Carnegie alla guida di scoperte presso istituzioni di tutto il mondo, " disse Antonio Piro, un membro anziano del CTAC.

Il VizLab cresce direttamente dall'infrastruttura computazionale che i teorici di Carnegie hanno costruito negli ultimi dieci anni presso gli Osservatori, grazie al generoso supporto della NASA e della Fondazione Ahmanson, quest'ultimo è stato anche un importante finanziatore del Viz Lab.

Il potenziale del VizLab è così eccitante che sarebbe un'occasione sprecata non permettere al pubblico di dare un'occhiata alle sue meraviglie, pure. All'inizio del prossimo anno, il gruppo teorico organizzerà una festa di lancio virtuale per presentare i fan e gli amici di Carnegie alla loro macchina rivoluzionaria.

"Il VizLab ci permetterà di portare i telescopi dell'Osservatorio Las Campanas di Carnegie a Pasadena, " ha concluso Andrew Benson, un altro membro anziano del CTAC. "In un anno normale, migliaia di visitatori transitano nelle sale degli Osservatori per le visite scolastiche, viaggi di gruppo, e il nostro evento annuale open house. Ora possiamo piegare le regole del tempo e dello spazio, permettendo loro di visitare i confini più remoti del cosmo."