Per i prossimi decenni sono previste dozzine di missioni commerciali e istituzionali molto diverse sulla Luna.

Questi comprendono di tutto, dalla stazione di ricerca Lunar Gateway con equipaggio della NASA e dai cubesat da start-up e università a lander commerciali che trasportano rover.

L'accresciuto interesse per l'andare sulla luna mostra che potrebbe esserci un mercato nella fornitura di comunicazioni satellitari oltre la Terra.

Tutte le missioni proposte condividono esigenze di comunicazione e navigazione simili che potrebbero essere soddisfatte da un fornitore di servizi commerciali.

Una comunicazione lunare di supporto e un'infrastruttura di navigazione consentirebbe di progettare queste missioni in modo più conveniente.

Per di più, una tale infrastruttura avrebbe un ruolo abilitante in quanto stimolerebbe più ricerca e iniziative commerciali private sulla luna.

L'ESA sta valutando una partnership commerciale correlata e sta conducendo diversi studi insieme a partner industriali per valutare come tale infrastruttura di comunicazione e navigazione lunare potrebbe essere configurata e beneficiare dell'esplorazione e dello sfruttamento lunare.

L'agenzia sta anche pianificando di contribuire con capacità di comunicazione al Lunar Gateway, che dovrebbe essere distribuito negli anni '20.

"Le comunicazioni satellitari possono svolgere un ruolo importante nel supportare l'esplorazione dello spazio oltre la Terra, basandosi su oltre 50 anni di esperienza nelle telecomunicazioni commerciali in tutto il mondo, sia dal punto di vista tecnologico che finanziario e commerciale, " afferma David Gomez Otero, che lavora al programma di ricerca avanzata nei sistemi di telecomunicazione (ARTES) dell'ESA.

Bernhard Hufenbach, che guida il team di strategia e innovazione nel programma di esplorazione umana e robotica dell'ESA, ha dichiarato:"La comunicazione e la navigazione sono una capacità critica e strategica per l'esplorazione lunare sostenuta.

"La domanda di servizi di comunicazione non sarà guidata solo dalle funzioni mission critical, ma anche per coinvolgere il pubblico in missioni future e offrire un'esperienza lunare virtuale.

"Poiché la domanda prevista di servizi di comunicazione e navigazione lunari sta crescendo, nuovi modelli di business possono diventare praticabili consentendo investimenti privati ​​nella creazione e nel funzionamento dell'infrastruttura".