Vivere a bassa gravità colpisce le cellule a livello genetico, secondo uno studio sui vermi nello spazio.

L'analisi genetica dei vermi Caenorhabditis elegans sulla Stazione Spaziale Internazionale ha mostrato "sottili cambiamenti" in circa 1, 000 geni.

Effetti più forti sono stati trovati in alcuni geni, soprattutto tra i neuroni (cellule del sistema nervoso).

Lo studio, dall'Università di Exeter e dal GeneLab della NASA, aiuta la nostra comprensione del motivo per cui gli organismi viventi, inclusi gli esseri umani, subiscono un declino fisico nello spazio.

"Abbiamo esaminato i livelli di ogni gene nel genoma dei vermi e identificato un chiaro modello di cambiamento genetico, " ha detto il dottor Timothy Etheridge, dell'Università di Exeter.

"Questi cambiamenti potrebbero aiutare a spiegare perché il corpo reagisce male al volo spaziale.

"Ci fornisce anche alcuni obiettivi terapeutici in termini di riduzione di questi effetti sulla salute, che sono attualmente una delle principali barriere per l'esplorazione dello spazio profondo".

Lo studio ha esposto i vermi alla bassa gravità sulla Stazione Spaziale Internazionale, e ad alta gravità nelle centrifughe.

I test ad alta gravità hanno fornito ai ricercatori più dati sugli impatti genetici della gravità, e ha permesso loro di cercare possibili trattamenti usando l'alta gravità nello spazio.

"Un passo cruciale verso il superamento di qualsiasi condizione fisiologica è prima di tutto comprenderne il meccanismo molecolare sottostante, ", ha affermato l'autore principale Craig Willis, dell'Università di Exeter.

"Abbiamo identificato geni con ruoli nella funzione neuronale e nel metabolismo cellulare che sono influenzati dai cambiamenti gravitazionali.

"Questi vermi mostrano firme molecolari e caratteristiche fisiologiche che rispecchiano da vicino quelle osservate negli esseri umani, quindi i nostri risultati dovrebbero fornire le basi per una migliore comprensione del declino della salute indotto dai voli spaziali nei mammiferi e, infine, umani."

Il Dr. Etheridge ha aggiunto:"Questo studio mette in evidenza il ruolo in corso degli scienziati provenienti dall'Europa e dal Regno Unito nella ricerca sulle scienze della vita del volo spaziale".

La carta, pubblicato sulla rivista iScience , è intitolato:"La trascrittomica comparata identifica gli adattamenti neuronali e metabolici all'ipergravità e alla microgravità in Caenorhabditis elegans".