Rughe, dolore muscolare, ipertensione e un cervello goffo sono tutte conseguenze naturali dell'invecchiamento. Mentre le nostre cellule arrugginiscono nel tempo, una chiave per combattere le malattie croniche può essere in piccoli, particelle dal design intelligente che hanno il potenziale per diventare un integratore anti-età. Un esperimento europeo alla ricerca di antiossidanti innovativi sta arrivando nello spazio.

La navicella spaziale Dragon di SpaceX è decollata oggi da Cape Canaveral, negli Stati Uniti, destinato alla Stazione Spaziale Internazionale. Tra il suo carico ci sono cellule viventi e particelle di ceramica che coesisteranno per sei giorni in un incubatore.

I campioni viaggiano accoglienti e caldi, conservato ad una temperatura di circa 30°C, per far fronte allo stress della vita nello spazio. assenza di peso, gravità artificiale e radiazioni avranno un impatto sulla cultura, e i ricercatori sulla Terra sono ansiosi di sapere come.

L'esperimento Nano Antiossidanti cerca nuovi modi per stimolare le cellule nella battaglia contro la perdita muscolare, insufficienza cardiaca, diabete o morbo di Parkinson. Scendendo al livello genetico, gli scienziati sperano di trovare una soluzione su misura che fermi gli effetti dannosi dei lunghi soggiorni nell'orbita terrestre e nello spazio profondo.

Accorto, minuscole particelle per proteggere le cellule

Le particelle di ceramica ad alta quota, chiamato nanoceria, imitare il comportamento biologico degli enzimi degli organismi viventi. "Questi nanomateriali progettati chimicamente nel nostro laboratorio sono molto promettenti per la loro attività antiossidante. Le particelle possono proteggere gli organismi dai danni causati dallo stress ossidativo, ", spiega lo scienziato capo Gianni Ciofani dell'Istituto Italiano di Tecnologia.

"La nanotecnologia è stata esplorata in medicina sulla Terra, ma la sua applicazione nello spazio è ancora agli inizi, "dice Gianni.

La nanoceria assorbita dalle cellule potrebbe agire come agente antiossidante, senza necessità di somministrazione ripetuta, con pillole o iniezioni. Gli effetti potrebbero durare più a lungo di qualsiasi integratore in farmacia, fino a diverse settimane.

In un precedente esperimento condotto sulla Stazione Spaziale nel 2017 le particelle sono rimaste stabili e hanno fornito protezione alle cellule muscolari. Altre ricerche hanno testato le nanoparticelle per estendere la durata della vita delle mosche o dei neuroni umani in vitro.

"Le particelle potrebbero rigenerarsi per giorni di seguito, "aggiunge Gianni.

Questa volta la nanoceria trascorrerà sei giorni all'interno di un mini laboratorio, raddoppiando la durata della loro esposizione alla microgravità e alle radiazioni cosmiche.

Ospitato nel modulo Columbus dell'ESA, l'incubatrice Kubik comprende una centrifuga compatta che simula la gravità. La metà dei campioni sarà mantenuta a gravità prossima allo zero, mentre il resto è esposto alla stessa gravità della Terra. Dopo la corsa, le particelle verranno conservate a –80°C.

I ricercatori confronteranno i risultati nello spazio con una cultura che corre in parallelo sulla Terra per capire se i risultati che osservano potrebbero essere correlati all'assenza di gravità o ad un altro fattore ambientale, come le radiazioni spaziali.

Domanda di antiossidanti

C'è un'enorme richiesta di antiossidanti nello spazio. Lo spazio offre l'opportunità sia di riprodurre gli effetti dell'invecchiamento sia di studiare l'enorme impatto ossidativo sul corpo umano.

I risultati di questa ricerca potrebbero aiutare lo sviluppo di nuovi integratori per supportare gli astronauti durante lunghi soggiorni nello spazio e future missioni sulla Luna.

Le proprietà antiossidanti di queste nanoparticelle potrebbero anche giovare agli anziani e alle persone con disturbi dell'atrofia muscolare sulla Terra.

Possono persino migliorare i trattamenti per la pelle per renderli luminosi, carnagioni giovanili.