Animali nella zona di Riccioli d'oro, né troppo grandi, né troppo piccolo, ma della giusta dimensione:affronta un rischio di estinzione inferiore rispetto a quelli su entrambe le estremità della scala, secondo un'ampia analisi globale.

Reporting oggi in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , i ricercatori che hanno determinato le masse corporee per migliaia di specie animali vertebrati hanno dimostrato che le specie più grandi e più piccole corrono un rischio di estinzione maggiore rispetto agli animali di taglia media.

Perdite sproporzionate alla grande e alla piccola estremità della scala aumentano la probabilità di cambiamenti significativi nel modo in cui gli ecosistemi naturali funzionano nelle foreste, praterie, oceani e persino fiumi e torrenti - "l'architettura vivente del pianeta, " hanno scritto i ricercatori.

"Sapere come le dimensioni del corpo animale siano correlate alla probabilità che una specie sia minacciata ci fornisce uno strumento per valutare il rischio di estinzione per le molte specie di cui sappiamo molto poco, " disse William Ripple, un illustre professore di ecologia presso l'Oregon State University e autore principale dello studio.

Ripple e colleghi degli Stati Uniti, Australia e Svizzera hanno esaminato gli oltre 27, 000 specie animali vertebrate valutate dall'Unione internazionale per la conservazione della natura nella cosiddetta Lista rossa. Circa 4, 400 sono minacciati di estinzione.

Tra i gruppi di animali valutati c'erano uccelli, rettili, anfibi, pesci ossei, pesci cartilaginei (soprattutto squali e razze) e mammiferi.

Gli animali più grandi sono minacciati principalmente dalla raccolta da parte dell'uomo. "Molte delle specie più grandi vengono uccise e consumate dagli umani, e circa il 90 percento di tutte le specie minacciate di dimensioni superiori a 2,2 libbre (1 chilogrammo) sono minacciate dalla raccolta, " ha detto Ondulazione.

"La raccolta di questi animali più grandi assume una varietà di forme tra cui la pesca regolamentata e non regolamentata, caccia e cattura per il consumo di carne, l'uso di parti del corpo come medicina e l'uccisione a causa di catture accidentali, " scrivono gli autori.

Nel frattempo, le minacce agli animali più piccoli possono essere grossolanamente sottovalutate. Le specie più piccole ad alto rischio di estinzione sono costituite da minuscoli animali vertebrati generalmente inferiori a circa 3 once (77 grammi) di peso corporeo. Queste minuscole specie sono per lo più minacciate dalla perdita o dalla modifica dell'habitat. Gli esempi includono la rana banana di Clarke, colibrì dal ventre zaffiro, geco grigio, pipistrello dal naso porco e il pesce delle caverne che si arrampica sulla cascata. Le specie di piccole dimensioni che richiedono habitat di acqua dolce sono particolarmente in pericolo.

Saranno necessarie diverse strategie di conservazione per affrontare le minacce agli animali più grandi e più piccoli, hanno detto gli scienziati. Mammiferi ben noti all'estremità più grande della scala:balene, elefanti, rinoceronti, leoni - sono stati l'obiettivo di programmi di protezione, ma l'attenzione alla conservazione è necessaria anche per le specie di grosso corpo che non sono mammiferi. Includono pesci di grandi dimensioni, uccelli, anfibi e rettili come lo squalo balena, storione atlantico, struzzo somalo, Salamandra gigante cinese e il drago di Komodo.

L'attività umana sembra pronta a recidere sia la testa che la coda della distribuzione dimensionale della vita, gli autori hanno aggiunto, che ristrutturerà fondamentalmente molte comunità ecologiche.