"Se lo costruisci, verranno" sembra essere il mantra dei migliori programmi calcistici del paese che hanno investito nella creazione di villaggi esclusivi per soli giocatori. Gli allenatori sono dietro il concetto di "Villaggio atletico, " credendo che migliorerà l'unità della loro squadra. Tuttavia, i ricercatori stanno sollevando cautela sull'esclusività di questi composti, che potrebbero supportare l'ulteriore segregazione degli atleti dalla popolazione del campus che può causare significativi inconvenienti sociali e personali.

Karen Tessitore, EdD, professore clinico associato presso il Center for Sport Management della Drexel University e coautore dello studio "Big Time Athletic Villages – Gated Communities Emerging on Campus, " dice che questa tendenza si basa in gran parte sul coltivare "un senso di famiglia" tra i giocatori, allenatori e staff atletico. Weaver spiega che la chimica e la famiglia sono viste quasi religiosamente dalla maggior parte delle squadre e per molte è una variabile fondamentale che lega le squadre vincendo o perdendo.

Weaver e il coautore Jordan Tegtmeyer hanno osservato l'aumento delle strutture dedicate agli studenti-atleti e l'ascesa dei villaggi atletici quando le strutture e i piani di servizi del Clemson Football Operations Center sono stati resi disponibili per i fan e le reclute nel 2015.

"Potrebbe non essere del tutto una coincidenza che Clemson abbia vinto il campionato nazionale 2016 e fosse nel miscuglio per il 2017, "Ha detto Weaver. "Nel 2014, la NCAA ha cambiato le regole in merito a ciò che i programmi possono fornire agli atleti, compresi nutrizione e consulenza. Allenatori e direttori atletici hanno visto l'opportunità di costruire uno sportello unico che fornisca ai loro studenti atleti tutto ciò di cui potrebbero aver bisogno al di fuori della loro vita accademica, sotto lo stesso tetto».

Mentre questi villaggi multimilionari sono appariscenti e allettanti, riducono la quantità di interazione che uno studente-atleta ha con il resto del corpo studentesco.

"Quando i consulenti lavorano in un edificio definito come 'Villaggio atletico, ' a chi devono quindi la loro fedeltà? Lo staff tecnico multimilionario o lo studente atleta?" ha detto Weaver.

Weaver spiega che quando uno studente atleta riceve la sua consulenza accademica all'interno di un edificio accademico, la sua identità di studente viene rafforzata, ma quando trasferisci la consulenza accademica al dipartimento di atletica è più difficile per lo studente rimuoversi dal suo ruolo di atleta, primo e studente secondo.

Inoltre, il college è spesso un luogo di scoperta di sé, dove lo sviluppo dell'identità e le amicizie universitarie si evolvono e influenzano la crescita sociale di uno studente, Tessitore aggiunto. Quando gli studenti atleti vengono estratti da questo processo, inserito nel contesto di un Villaggio Atletico, dove sono circondati da ricompense microsistemiche basate esclusivamente sulla loro identità atletica, la loro crescita sociale diventa unidimensionale.

Questa dinamica può essere particolarmente impegnativa per gli atleti di colore, che costituiscono la maggioranza del roster nelle squadre di calcio e basket maschile presso istituzioni principalmente bianche.

"Quando hai un'alta percentuale di atleti neri ma una bassa percentuale di studenti neri in tutto il campus, c'è un presupposto intrinseco che se sei nero nel campus, sei un atleta. Più si isolano questi atleti più li si rimuove dall'ambito sociale di queste università, "Ha detto Weaver. "Questo isolamento può creare un effetto a cascata che esacerba ulteriormente le disuguaglianze ben documentate per molti atleti maschi neri della Divisione I, in particolare nella ricerca di arricchimento e ulteriori opportunità oltre l'atletica".

Sebbene gli allenatori a sostegno dei "Villaggi atletici" possano significare bene e veramente mirare a ispirare un senso di famiglia, devono anche considerare i sottoprodotti del controllo del tempo e dell'attenzione degli atleti. La NCAA ha dimostrato il proprio sostegno all'integrazione di fornitori di servizi associati all'atletica e fornitori di servizi associati al college per studenti atleti. Mentre persistono, l'Athletic Village serve in realtà come veicolo per massimizzare la percezione che il tempo sia sprecato nel transito da un ufficio all'altro del campus.

Per un "Villaggio atletico" a vero beneficio dello studente atleta, deve collaborare con i normali servizi universitari e integrarsi nel corpo studentesco in modo che l'identità degli studenti-atleti non sia identificata esclusivamente dal loro ruolo all'università attraverso lo sport. Questa singolare identità mette gli studenti-atleti in una posizione di svantaggio, soprattutto perché solo l'1% degli studenti-atleti diventerà atleti professionisti.

"Quando uno studente-atleta si abitua a uno standard della società che ruota attorno alla sua identità di atleta, che questi "Villaggi Atletici" possono indurre, il loro senso di identità può perdersi quando viene spogliato di quel titolo, se a causa di infortunio improvviso o ineleggibilità".

Mentre i "Villaggi atletici" sono pensati per soddisfare il benessere degli studenti-atleti, allenatori, le università e il personale devono determinare se stanno facendo bene dal 99% degli studenti atleti che non diventano professionisti.