Uno scienziato della JAXA tiene in mano la capsula con campioni raccolti da un lontano asteroide che sono stati recuperati nel deserto del South Australia dopo essere stati lasciati dalla sonda spaziale giapponese Hayabusa-2
I funzionari dell'agenzia spaziale giapponese domenica hanno salutato l'arrivo di rari campioni di asteroidi sulla Terra dopo che sono stati raccolti dalla sonda spaziale Hayabusa-2 durante una missione senza precedenti.
In una striscia di luce nel cielo notturno, una capsula contenente i preziosi esemplari prelevati da un lontano asteroide è arrivata sulla Terra dopo essere stata lasciata cadere dalla sonda.
Gli scienziati sperano che i campioni, che dovrebbero ammontare a non più di 0,1 grammi di materiale, potrebbe aiutare a far luce sull'origine della vita e sulla formazione dell'universo.
"Dopo sei anni di viaggi nello spazio, la scatola dei tesori è riuscita ad atterrare a Woomera in Australia questa mattina, " Il project manager di Databus-2 Yuichi Tsuda ha detto in una conferenza stampa.
La capsula che trasportava campioni è entrata nell'atmosfera poco prima delle 2:30 ora del Giappone (1730 GMT sabato), creando una palla di fuoco simile a una stella cadente mentre entrava nell'atmosfera terrestre in rotta verso il sito di atterraggio Down Under.
Poche ore dopo, la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ha confermato che i campioni erano stati recuperati, con l'aiuto dei fari emessi dalla capsula mentre precipitava sulla Terra dopo essersi separata da Hayabusa-2 sabato, mentre la sonda da frigo era di circa 220, 000 chilometri (137, 000 miglia) di distanza.
Una capsula che trasportava campioni di asteroidi che è stata lanciata dalla sonda Hayabusa-2 ha creato una palla di fuoco simile a una stella cadente mentre è entrata nell'atmosfera terrestre
"La capsula è atterrata in perfetta forma, e la sonda si sta spostando verso un'altra missione, " disse Tsuda.
La capsula, recuperato nel deserto del sud dell'Australia, sarà ora nelle mani degli scienziati che eseguono l'analisi iniziale, compreso il controllo di eventuali emissioni di gas.
Verrà quindi inviato in Giappone.
Megan Clark, capo dell'Agenzia spaziale australiana, congratulato per il "meraviglioso risultato".
"Il 2020 è stato un anno difficile in tutto il mondo" ma l'Hayabusa-2 ha aiutato a "rinnovare la nostra fede nel mondo, e la nostra fiducia (in) e apprezzamento" della scienza dell'universo esterno, lei disse.
Campioni con materiale organico?
I campioni sono stati raccolti da Hayabusa-2, che ha lanciato nel 2014, dall'asteroide Ryugu, a circa 300 milioni di chilometri dalla Terra.
La sonda ha raccolto sia la polvere superficiale che il materiale incontaminato da sotto la superficie che è stato sollevato sparando un "impattatore" nell'asteroide.
La capsula che trasportava i campioni di asteroidi è atterrata nel deserto del South Australia subito dopo essere entrata nell'atmosfera terrestre intorno alle 2:30 del mattino ora del Giappone (1730 GMT sabato 5 dicembre, 2020
Si ritiene che il materiale sia rimasto invariato dal momento in cui si è formato l'universo.
I corpi celesti più grandi come la Terra hanno subito cambiamenti radicali tra cui il riscaldamento e la solidificazione, modificando la composizione dei materiali sulla loro superficie e sotto.
Ma "quando si tratta di pianeti più piccoli o asteroidi più piccoli, queste sostanze non si sono sciolte, e quindi si ritiene che siano ancora presenti sostanze di 4,6 miliardi di anni fa, Il manager della missione Hayabusa-2, Makoto Yoshikawa, ha detto ai giornalisti prima dell'arrivo della capsula.
Gli scienziati sono particolarmente desiderosi di scoprire se i campioni contengono materia organica, che avrebbe potuto aiutare a seminare la vita sulla Terra.
"Ancora non conosciamo l'origine della vita sulla Terra e attraverso questa missione Hayabusa-2, se siamo in grado di studiare e comprendere questi materiali organici da Ryugu, potrebbe essere che questi materiali organici fossero la fonte della vita sulla Terra, " disse Yoshikawa.
"Dopo sei anni di viaggi nello spazio, la scatola dei tesori è riuscita ad atterrare a Woomera in Australia questa mattina, " Il responsabile del progetto Databus-2 Yuichi Tsuda reporter presso il JAXA Sagamihara Campus a Sagamihara, Giappone
"Non abbiamo mai avuto materiali come questo prima d'ora... l'acqua e le materie organiche saranno oggetto di ricerca, quindi questa è un'opportunità molto preziosa, " disse Motoo Ito, ricercatore senior presso la Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology.
La metà dei campioni di Hayabusa-2 sarà condivisa tra JAXA, Agenzia spaziale statunitense NASA e altre organizzazioni internazionali, e il resto conservato per studi futuri man mano che vengono fatti progressi nella tecnologia analitica.
Dopo aver lasciato i campioni di asteroidi, la sonda spaziale giapponese Hayabusa-2 inizia una nuova missione
Più compiti per Hayabusa-2
Il lavoro non è finito per Hayabusa-2, che ora inizierà una missione estesa mirata a due nuovi asteroidi.
Completerà una serie di orbite attorno al sole per circa sei anni prima di avvicinarsi al primo degli asteroidi, chiamato 2001 CC21, nel luglio 2026.
La sonda non si avvicinerà così tanto come ha fatto a Ryugu, ma gli scienziati sperano che sarà in grado di fotografare CC21 e che il fly-by aiuterà a sviluppare le conoscenze su come proteggere la Terra dall'impatto degli asteroidi.
Il capo dell'Agenzia spaziale australiana Megan Clark (a sinistra) e il vicedirettore della JAXA Masaki Fujimoto hanno parlato con i giornalisti a Woomera, South Australia dopo che i campioni di asteroidi sono stati raccolti con successo
Hayabusa-2 si dirigerà quindi verso il suo obiettivo principale, 1998 KY26, un asteroide a forma di palla con un diametro di appena 30 metri.
Quando la sonda arriva all'asteroide nel luglio 2031, sarà a circa 300 milioni di chilometri dalla Terra.
Osserverà e fotograferà l'asteroide, compito non facile dato che gira rapidamente, ruotando sul proprio asse ogni 10 minuti circa.
Ma è improbabile che Hayabusa-2 atterri e raccolga campioni, poiché probabilmente non avrebbe abbastanza carburante per riportarli sulla Terra.
© 2020 AFP
