La nuova pioggia di meteoriti aridi potrebbe farsi conoscere all'inizio di ottobre 2021.

Non capita tutti i giorni di assistere all'esplosione di una nuova pioggia di meteoriti che abbellisce i cieli della Terra. Ma questo è proprio quello che potrebbe essere in serbo questa settimana per i fortunati osservatori nel profondo dell'emisfero australe, con l'avvento delle meteore aride.

La pioggia in questione dovrebbe irradiarsi dall'altrimenti oscura costellazione dell'emisfero sud dell'Ara l'Altare. La posizione radiante è Ascensione Retta 17h 7', Declinazione -57,5 gradi sud.

La sorgente della pioggia è la Comet 15P/Finlay di breve periodo. Su un'orbita di 6,5 anni, La cometa 15P ha raggiunto il perielio il 13 luglio la scorsa estate, e la sua scia di detriti interseca l'orbita terrestre all'inizio di ottobre.

Le prime osservazioni degli Aridi alla fine del mese scorso erano promettenti. Nello specifico, Peter Jenniskens, astronomo del SETI Institute e del NASA Ames Research Center, e T. Cooper e D. Lauretta della Astronomical Society of South Africa e dell'Università dell'Arizona hanno trovato un aumento di 13 meteore osservate nelle telecamere mondiali della NASA Ames per All-Sky Meteor Surveillance (CAMS). Queste telecamere erano basate in Nuova Zelanda e Cile, e catturato le meteore provenienti dalla costellazione dell'Ara nelle notti di cielo limpido del 28-30 settembre. Si tratta di detriti espulsi dalla cometa 15/P Finlay durante il suo passaggio al perielio nel 1995.

Ancora due, esplosioni più forti sono previste per la sera del 6-7 ottobre (da mercoledì sera a giovedì mattina). Per fortuna, la Luna raggiunge la nuova fase il 6 ottobre, mettendolo fuori vista. Il primo picco per gentile concessione del sentiero 2002 dovrebbe arrivare il 7 ottobre alle 00:35 Universal Time (UT), con il secondo set per le 3:55 UT. Questo favorisce la punta meridionale del Sud America, sebbene gli osservatori in tutto l'emisfero australe dovrebbero essere vigili per qualsiasi aumento dell'attività meteorica, soprattutto dalla direzione della costellazione dell'Ara vicino alla regione del polo sud celeste.

Le scie meteoriche si evolvono nel tempo. Due buoni esempi sono gli Andromedidi che hanno prodotto splendide esplosioni alla fine del XIX secolo prima di svanire nell'oscurità (la prima foto meteorica era di un Andromedide), e le Geminidi di dicembre che stanno sorpassando le Perseidi all'inizio del 21° secolo come la pioggia di meteore annuale più affidabile dell'anno. Questa evoluzione è dovuta all'interazione e alla trazione dei mondi interni del sistema solare (principalmente Giove) sui flussi di detriti depositati dalle comete durante i passaggi del perielio.

Ottobre è sempre un mese interessante per le meteore in generale. Oltre a un possibile sfogo arido, le palle di fuoco Taurid sono attive all'inizio di ottobre, grazie alla cometa periodica 2P/Encke, titolare del periodo orbitale più breve di qualsiasi cometa conosciuta a soli 3,3 anni. Abbiamo anche il picco per gli sfuggenti Draconidi per gentile concessione della cometa 21/P Giacobini-Zinner in arrivo l'8 ottobre.

Finalmente, abbiamo le Orionidi il 21 ottobre per gentile concessione di 1P/Halley, anche se la Luna di Full Hunter interferirà con lo spettacolo.

Tieni d'occhio gli Aridi se ti capita di essere nell'emisfero australe questa settimana; potresti semplicemente assistere alla nascita di una nuova pioggia di meteoriti in divenire.

Le informazioni relative allo sfogo sono state pubblicate come Telegramma elettronico n. 5046 dal Ufficio centrale per i telegrammi astronomici .