In questo file immagine scattata e rilasciata l'11 luglio 2019, dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), la navicella spaziale giapponese Hayabusa2 atterra su un asteroide per raccogliere campioni. Una piccola capsula dell'Hayabusa2 è atterrata con successo in un deserto scarsamente popolato nell'entroterra australiano domenica, 6 dicembre 2020. (JAXA tramite AP, File)
Una piccola capsula contenente campioni di suolo di asteroidi che è stata fatta cadere da 136, 700 miglia (220, 000 chilometri) nello spazio dalla navicella spaziale giapponese Hayabusa2 è atterrata come previsto nell'entroterra australiano domenica. Dopo un primo sopralluogo, sarà trasportato in Giappone per la ricerca. L'altissima precisione richiesta per portare a termine la missione ha entusiasmato molti in Giappone, che ha affermato di essere orgoglioso del suo successo. Il responsabile del progetto, Yuichi Tsuda dell'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese, chiamato la capsula una "scatola del tesoro". L'AP spiega il significato del progetto e cosa verrà dopo.
QUAL È LA MISSIONE HAYABUSA2?
Lanciato il 3 dicembre, 2014, la navicella spaziale senza equipaggio Hayabusa2 è atterrata due volte sull'asteroide Ryugu, a più di 300 milioni di chilometri (190 milioni di miglia) dalla Terra. La superficie estremamente rocciosa dell'asteroide ha costretto la squadra della missione a rivedere i piani di atterraggio, ma la navicella ha raccolto con successo dati e campioni di suolo durante gli anni e mezzo che ha trascorso vicino a Ryugu dopo essere arrivata lì nel giugno 2018.
Nel suo primo touchdown nel febbraio 2019, il veicolo spaziale ha raccolto campioni di polvere superficiale, simile alla recente presa touch-and-go della NASA da parte di Osiris REx sull'asteroide Bennu. Hayabusa2 in seguito ha fatto esplodere un cratere sulla superficie dell'asteroide e poi ha raccolto campioni sotterranei dall'asteroide, una prima per la storia dello spazio. Alla fine del 2019, Hayabusa2 ha lasciato Ryugu. Quel viaggio lungo un anno si è concluso domenica.
Il Giappone spera di utilizzare l'esperienza e la tecnologia utilizzate nell'Hayabusa2 in futuro, forse nella sua missione di ritorno del campione MMX del 2024 su una luna marziana.
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PERCHÉ UN ASTEROIDE?
Gli asteroidi orbitano attorno al sole ma sono molto più piccoli dei pianeti. Sono tra gli oggetti più antichi del sistema solare e quindi possono contenere indizi su come si è evoluta la Terra. Gli scienziati dicono che richiede lo studio di campioni da tali oggetti celesti.
Questa immagine di file di computer grafica rilasciata dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) mostra la navicella spaziale Hayabusa2 sopra l'asteroide Ryugu. Una piccola capsula dell'Hayabusa2 è atterrata con successo in un deserto scarsamente popolato nell'entroterra australiano domenica, 6 dicembre 2020. (ISAS/JAXA tramite AP, File)
Ryugu in giapponese significa "Palazzo del Drago, "il nome di un castello sul fondo del mare in un racconto popolare giapponese.
La ricerca giapponese sugli asteroidi può anche contribuire allo sviluppo delle risorse e alla ricerca di modi per proteggere la Terra dalle collisioni con grandi meteoriti, disse Hitoshi Kuninaka, Vicepresidente di JAXA.
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COSA C'È NELLA CAPSULA?
La capsula a forma di padella, circa 40 centimetri (15 pollici) di diametro, contiene campioni di suolo prelevati da due diversi siti dell'asteroide. Alcuni gas potrebbero anche essere incorporati nei campioni. L'ispezione preliminare in un laboratorio in Australia era di estrarre e analizzare il gas. La capsula dovrebbe tornare in Giappone martedì. Sarà portato al centro di ricerca JAXA a Sagamihara, vicino a Tokio.
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COSA POSSONO DIRCI I CAMPIONI DI ASTEROIDI?
Gli scienziati dicono che i campioni, specialmente quelli presi da sotto la superficie dell'asteroide, contengono dati di 4,6 miliardi di anni fa non influenzati dalle radiazioni spaziali e da altri fattori ambientali. Sono particolarmente interessati a studiare i materiali organici nei campioni per conoscere come sono distribuiti nel sistema solare e se o come sono collegati alla vita sulla Terra. Il presidente della JAXA Hiroshi Yamakawa ha affermato di ritenere che l'analisi dei campioni possa aiutare a spiegare le origini del sistema solare e come l'acqua abbia contribuito a portare la vita sulla Terra. I frammenti riportati da Ryugu possono anche raccontare la sua storia di collisione e termica.
In questa domenica, 6 dicembre Foto del 2020 fornita dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), un membro della JAXA recupera una capsula lasciata da Hayabusa2 a Woomera, sud dell'Australia. La piccola capsula della navicella spaziale giapponese Hayabusa2 è atterrata con successo in un deserto scarsamente popolato nell'entroterra australiano domenica. (JAXA tramite AP, File)
Dopo circa un anno, alcuni dei campioni saranno condivisi con la NASA e altri scienziati internazionali. Circa il 40% di essi verrà archiviato per ricerche future. Il manager della missione JAXA Makoto Yoshikawa ha affermato che solo 0,1 grammi del campione possono essere sufficienti per condurre la ricerca pianificata, anche se ha detto che di più sarebbe stato meglio.
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Una capsula rilasciata dalla navicella spaziale giapponese Hayabusa2 è vista come una palla di fuoco sopra Coober Pedy, Australia prima domenica, 6 dicembre 2020. La piccola capsula dell'Hayabusa2 è atterrata con successo in un deserto scarsamente popolato nell'entroterra australiano domenica. (Notizie Kyodo tramite AP)
PERCHÉ HAYABUSA È UN GRANDE AFFARE PER IL GIAPPONE?
Hayabusa2 è il successore della missione Hayabusa originale lanciata dal Giappone nel 2003. Dopo una serie di battute d'arresto tecniche, ha inviato campioni da un altro asteroide, Itokawa, in 2010. The spacecraft was burned up in a failed re-entry but the capsule made it to Earth.
Many Japanese were impressed by the first Hayabusa spaceship's return, which was considered a miracle given all the troubles it encountered. JAXA's subsequent Venus and Mars missions also were flawed. Tsuda said the Hayabusa2 team used all the hard lessons learned from the earlier missions to accomplish a 100 times better than "perfect" outcome. Some members of the public who watched the event shed tears as the capsule successfully entered the atmosphere, briefly flaring into a fireball.
In questo 13 novembre, 2019, immagine del file rilasciata dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), mostra l'asteroide Ryugu ripreso dalla navicella spaziale giapponese Hayabusa2. A small capsule from Japan's Hayabusa2 spacecraft successfully landed in a sparsely populated desert in the Australian Outback on Sunday, Dec. 6, 2020. (JAXA via AP, File)
Space enthusiasts cheer as they gather for a public viewing in Sagamihara, near Tokyo Sunday, Dec. 6, 2020. A small capsule from Japan's Hayabusa2 spacecraft successfully landed in a sparsely populated desert in the Australian Outback on Sunday. (Yu Nakajima/Kyodo News via AP)
WHAT'S NEXT?
About an hour after separating from the capsule at 220, 000 chilometri (136, 700 miles) from Earth, Hayabusa2 was sent on another mission to the smaller asteroid, 1998KY26. That is an 11-year journey one-way. The mission is to study possible ways to prevent big meteorites from colliding with Earth.
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