Il telescopio radio sferico ad apertura di cinquecento metri (FAST) nella provincia di Guizhou, nel sud-ovest della Cina, è l'unico strumento significativo nel suo genere
Immerso tra le montagne nel sud-ovest della Cina, il radiotelescopio più grande del mondo segnala le ambizioni di Pechino come centro globale per la ricerca scientifica.
Il telescopio sferico ad apertura di cinquecento metri (FAST), l'unico strumento significativo nel suo genere dopo il crollo di un altro telescopio a Porto Rico questo mese, sta per aprire le sue porte agli astronomi stranieri, sperando di attrarre i migliori talenti scientifici del mondo.
Il secondo radiotelescopio più grande del mondo, all'Osservatorio di Arecibo a Porto Rico, è stato distrutto quando la sua piattaforma ricevente sospesa da 900 tonnellate si è allentata ed è precipitata per 140 metri (450 piedi) sulla parabola radio sottostante.
Wang Qiming, ispettore capo delle operazioni e del centro di sviluppo di FAST, ha detto all'AFP durante una rara visita della stampa estera la scorsa settimana di aver visitato Arecibo.
"Ci siamo ispirati molto alla sua struttura, che abbiamo gradualmente migliorato per costruire il nostro telescopio."
L'installazione cinese a Pingtang, provincia di Guizhou, è fino a tre volte più sensibile di quello di proprietà statunitense, ed è circondato da una zona di "silenzio radio" di cinque chilometri (tre miglia) dove non sono ammessi telefoni cellulari e computer.
I lavori per il FAST sono iniziati nel 2011 e sono entrati in piena operatività nel gennaio di quest'anno, lavorando principalmente per catturare i segnali radio emessi dai corpi celesti, in particolare le pulsar, stelle morte che ruotano rapidamente.
L'antenna parabolica gigante di 500 metri è facilmente la più grande del mondo, che copre l'area di 30 campi da calcio, e la costruzione è costata 1,1 miliardi di yuan (175 milioni di dollari). oltre a spostare migliaia di abitanti del villaggio per fargli spazio.
La Cina ha rapidamente aumentato le sue credenziali scientifiche per diventare meno dipendente dalla tecnologia straniera.
I lavoratori sono visti al telescopio radio sferico di apertura di cinquecento metri (FAST) durante i lavori di manutenzione
Il paese più popoloso del mondo ha finora vinto un solo Premio Nobel scientifico, assegnato nel 2015 al chimico Tu Youyou.
Ma negli ultimi due decenni, La Cina ha costruito la più grande rete di treni ad alta velocità al mondo, ha finalizzato il suo sistema di geolocalizzazione Beidou, un concorrente del GPS americano, ed è ora in procinto di riportare i campioni lunari sulla Terra.
La Cina sta investendo miliardi nel suo programma spaziale militare e ha pubblicato un piano per diventare entro il 2035 un leader mondiale nell'intelligenza artificiale, spazio, energia pulita e robotica.
I dati raccolti da FAST dovrebbero consentire una migliore comprensione delle origini dell'universo e aiutare nella ricerca di vita aliena.
Caccia al talento
Più vicino a casa, La Cina ha dichiarato che accetterà richieste nel 2021 da scienziati stranieri che desiderano effettuare misurazioni.
"Il nostro comitato scientifico mira a rendere FAST sempre più aperto alla comunità internazionale, " ha detto Wang.
Sole Jinghai, un responsabile tecnico del sito, previsto che ci sarebbe stato un sacco di assorbimento.
John Dickey, professore di fisica all'Università della Tasmania in Australia, ha detto che i risultati finora erano stati impressionanti.
Questa immagine satellitare mostra l'Osservatorio di Arecibo ad Arecibo, Porto Rico, dopo il crollo della sua piattaforma di ricezione da 900 tonnellate
"La Cina è certamente un centro globale per la ricerca scientifica, allo stesso livello del Nord America o dell'Europa occidentale, " Egli ha detto.
"La comunità dei ricercatori è avanzata, come creativo, e ben organizzata come in qualsiasi nazione avanzata del mondo."
I miglioramenti nell'innovazione scientifica sono stati rapidi, ha detto Denis Simon, un esperto di politica scientifica cinese, aggiungendo che "la Cina era vista come un ritardatario dell'innovazione" solo pochi anni fa.
"Sempre più discrezione e libertà intellettuale sono state date alla comunità scientifica e ingegneristica per esplorare nuove idee e assumersi maggiori rischi nell'ambiente di ricerca, " Egli ha detto.
"La cultura dell'avversione al rischio che una volta era predominante ha lasciato il posto a una cultura più imprenditoriale".
Ciò ha incluso riforme dell'istruzione per le nuove generazioni di scienziati e ingegneri, Egli ha detto.
Un segno del cambiamento di mentalità della Cina è che dal 2018 scienziati stranieri sono stati in grado di guidare progetti finanziati dallo stato.
"In molti modi, la competizione tra Cina e Stati Uniti riguarda una corsa al talento, e questa gara promette di aumentare lo slancio man mano che la competizione tra i due paesi si riscalda, " Ha aggiunto.
© 2020 AFP
