La regione degli Appalachi centrali sta vivendo la crescita più rapida del paese nello sviluppo del gas di scisto, o "fracking, " ma non sapevamo quasi nulla di come questo stia influenzando le popolazioni di uccelli canori della regione, fino ad ora. Un nuovo studio di Il Condor:applicazioni ornitologiche dimostra che il successo di nidificazione del Louisiana Waterthrush, uno specialista dell'habitat che nidifica lungo i torrenti boscosi, dove il potenziale di degrado dell'habitat è elevato, sta diminuendo nei siti colpiti dallo sviluppo del gas di scisto nel nord-ovest della Virginia Occidentale.

Mack Frantz della West Virginia University e i suoi colleghi hanno mappato i territori dei tordi acquatici e monitorato i nidi lungo 14 corsi d'acqua dal 2009 al 2011 e di nuovo dal 2013 al 2015. Hanno anche mappato e misurato i disturbi ai corsi d'acqua e alla volta della foresta, utilizzando fotografie aeree e immagini satellitari, nonché ampie verità sul terreno, e classificandoli in base al fatto che fossero correlati allo sviluppo del gas di scisto. I loro risultati mostrano che con l'espansione dello sviluppo del gas di scisto nell'area, la sopravvivenza e la produttività dei nidi e la qualità dell'habitat ripariale sono diminuite. Allo stesso tempo, la dimensione dei singoli territori dei tordi è aumentata, suggerendo che gli uccelli devono allontanarsi più lontano per trovare risorse sufficienti. Questo studio è uno dei primi a dimostrare che lo sviluppo del gas di scisto può influenzare il successo riproduttivo e la produttività degli uccelli canori, sia direttamente attraverso la presenza di infrastrutture di fratturazione, sia indirettamente attraverso effetti sulla qualità dell'habitat.

"Spero che i nostri risultati portino a solide protezioni dei nostri ecosistemi di corsi d'acqua sorgivi boschivi, che sono attualmente trascurati per la regolamentazione nonostante il loro ruolo fondamentale nel fornire nutrienti e materia organica a valle, per non parlare di un'importante fonte di acqua potabile, " dice Frantz. " I tordi acquatici sono un moderno canarino nella miniera di carbone, ' e ci sono molte più opportunità per studiare come il disturbo antropogenico influenzi e impiglia le reti alimentari nell'interfaccia acqua-terrestre".

"Dopo dodici anni di ricerche condotte con questa specie, Ho visto i numerosi impatti che la fratturazione idraulica ha avuto sulla sopravvivenza dei tordi d'acqua e il tributo che l'industria ha avuto sui luoghi selvaggi e sulla fauna selvatica della nostra nazione, " aggiunge Leesia Marshall della Louisiana State University-Alexandria, un esperto di tordo d'acqua che non era coinvolto nello studio Condor. "Questo documento dovrebbe servire da invito a tutti gli scienziati a raddoppiare gli sforzi in tutte le discipline correlate per documentare gli impatti attuali dell'estrazione del gas di scisto e sviluppare strategie per mitigare ed evitare potenziali impatti in futuro".