Un trio di ricercatori dell'European Southern Observatory e dell'Université Côte d'Azur ha trovato prove che dimostrano che i dischi di gas e polvere che si formano attorno ai sistemi di stelle precoci non contengono materiale sufficiente per formare i pianeti che si sviluppano. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Astronomia Astrofisica , Carlo Manara, A. Morbidelli e T. Guillot descrivono il loro studio sui dati dell'Atacama Large Millimeter Array (ALMA) in Cile e cosa hanno trovato.

In questo nuovo sforzo, Manara, Morbidelli e Guillot stavano studiando i dati di ALMA per saperne di più sui dischi protoplanetari. A quello scopo, hanno esaminato la quantità di materiale contenuta in tali dischi attorno a stelle che avevano solo da 1 a 3 milioni di anni, il periodo di tempo prima che i pianeti si fossero evoluti. Prossimo, hanno misurato le masse dei sistemi stellari più vecchi con pianeti maturi. Confrontando i due, hanno scoperto che la materia del disco nei primi sistemi stellari non aveva massa sufficiente per creare i pianeti che alla fine si sarebbero sviluppati.

Fino ad ora, gli scienziati spaziali hanno creduto che i sistemi stellari si formino a causa della polvere spaziale che si fonde in una stella. Una volta che la stella inizia, un disco protoplanetario di solito si forma attorno alla stella. Si ritiene che il gas e la polvere che compongono il disco siano avanzi di materiale coinvolto nella creazione della stella. Col passare del tempo, il materiale nel disco tende ad ammassarsi finché non subentra la gravità, attirando più materiale nel disco. Infine, la maggior parte del materiale del disco è incorporato nei pianeti che orbitano attorno alla stella. Ma questa nuova prova suggerisce che non c'è abbastanza materiale nel disco del primo sistema stellare medio per creare il numero e le dimensioni medie dei pianeti che verranno ad esistere alcuni milioni di anni dopo.

I ricercatori non hanno tentato di trovare una ragione per la discrepanza, ma suggerisci diverse possibilità. Potrebbe essere che la formazione del pianeta inizi prima del previsto, oppure potrebbero esserci frammenti di polvere più grandi di quelli trovati dalle onde radio rilevabili da ALMA. C'è anche la possibilità che i sistemi stellari assorbano più polvere dallo spazio intorno al sistema man mano che i pianeti si sviluppano.

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