Utilizzando il radiotelescopio di Arecibo da 305 m, un team internazionale di astronomi ha studiato otto pulsar binarie al millisecondo (MSP). Risultati di questo studio, presentato in un articolo pubblicato il 30 dicembre sul server di prestampa arXiv, fornire importanti informazioni sulle proprietà di queste fonti.

Le pulsar a rotazione più rapida, quelli con periodi di rotazione inferiori a 30 millisecondi, sono noti come pulsar millisecondi. Si presume che si formino in sistemi binari quando il componente inizialmente più massiccio si trasforma in una stella di neutroni che viene poi fatta ruotare a causa dell'accrescimento di materia dalla stella secondaria.

Una classe di pulsar binarie estreme con stelle compagne semidegenerate è soprannominata "pulsar ragno". Questi oggetti sono ulteriormente classificati come "vedova nere" se il compagno ha una massa estremamente bassa (meno di 0,1 masse solari), mentre se la stella secondaria è più pesante vengono chiamati "redback".

Recentemente, un team di ricercatori guidati da Julia Deneva della George Mason University di Fairfax, Virginia, ha condotto osservazioni radio su otto MSP per far luce sulla loro natura. Per il loro studio, hanno impiegato il ricevitore a 327 MHz al telescopio di Arecibo.

"Vi presentiamo soluzioni di temporizzazione per otto pulsar binarie al millisecondo (MSP) scoperte cercando posizioni di sorgenti Fermi-LAT non identificate con il ricevitore a 327 MHz del radiotelescopio di Arecibo da 305 m, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Come risultato, hanno scoperto che cinque MSP indagati, designato J0251+2606, J1805+0615, J1908+2105, J2052+1219 e J1048+2339, possono essere classificate come pulsar a ragno con brevi periodi orbitali (meno di 8,1 ore). I restanti tre, noto come J1625−0021, J1824+1014 e J2006+0148, hanno compagne nane bianche e periodi orbitali più lunghi.

Secondo il giornale, J0251+2606, J1805+0615 e J2052+1219 sono vedove nere che hanno compagni degenerati con masse di circa 0,02-0,03 masse solari. Presentano eclissi radio che durano meno del 40% dei loro periodi orbitali.

È stato scoperto che J1048+2339 è un redback che ospita un compagno non degenerato con una massa superiore a 0,3 masse solari. L'emissione radio del redback viene eclissata circa la metà del tempo del periodo orbitale, ciò che è tipico di questa classe di pulsar a ragno.

Quando si tratta di J1908+2105, mostra pesanti eclissi radio che ricordano i redback ma ha una massa compagna minima di circa 0,055 masse solari, che sarebbe insolitamente alto per una vedova nera o insolitamente basso per un redback.

"Questo sistema può rappresentare un raro caso intermedio tra queste due classi di osservazione, " scrivono gli astronomi.

Riassumendo i risultati, i ricercatori hanno notato che la probabilità di nuove scoperte di MSP può essere migliorata negli studi futuri effettuando osservazioni più lunghe di 5-10 minuti ed elaborandole utilizzando codici di ricerca jerk o in blocchi di tale durata.

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