Dal mare profondo allo spazio profondo:i denti del riccio di mare ispirano un nuovo design per il dispositivo di esplorazione spaziale [VIDEO] Tarik Tinazay/AFP/Getty Images/UC SanDiego Jacobs School of Engineering

Ormai abbiamo praticamente capito come ottenerlo a pianeti vicini. Ma abbiamo molta meno esperienza su come ottenere di una volta che siamo lì. Ecco perché scienziati e ingegneri sono sempre alla ricerca di nuovi modi per raccogliere dati sui mondi alieni. Ma invece di guardare le stelle in cerca di idee, i progettisti di un nuovo strumento di esplorazione spaziale hanno guardato fuori dalle finestre dei loro laboratori in California e sotto le acque dell'Oceano Pacifico.

Ricercatori dell'Università della California, San Diego ha creato uno strumento di scavo ispirato alle bocche dei ricci di mare. Il team di ingegneri e biologi marini ha recentemente pubblicato il proprio lavoro sul Journal of Visualized Experiments.

Capace di mordere buchi attraverso le rocce, i denti di riccio di mare si sono evoluti per diventare strumenti autoaffilanti di sopravvivenza - e di abietto terrore, in modo profondamente disumano, Tipo lovecraftiano. È questo incredibile potere strutturale che ha ispirato lo strumento di scavo dei sedimenti.

Come quelli delle stelle marine, i corpi dei ricci di mare sono disposti attorno all'asse centrale delle loro bocche, presentando una struttura nota come simmetria radiale. I denti di riccio di mare sono alcune delle strutture più idiosincratiche del mondo animale. Chiamata "Lanterna di Aristotele, "dopo il filosofo greco che per primo descrisse la struttura unica della mascella del riccio di mare, i cinque denti hanno un osso interno rigido chiamato chiglia che riduce la pressione complessiva e lo stress sui singoli denti.

"Una struttura così squisita si è evoluta nel corso di 200 milioni di anni, e può funzionare molto meglio di quello artificiale, strumenti non ottimizzati, "Pupa Gilbert, un biofisico che ricerca i denti di riccio di mare e non è coinvolto nello sviluppo della UC San Diego, ha detto al National Geographic nel 2010.

Questa immagine dal video di UC San Diego qui sopra confronta le mascelle e i denti di un riccio di mare con il nuovo strumento di scavo. UC San Diego

Per comprendere meglio le strutture mascellari, i ricercatori della UC San Diego hanno sezionato e utilizzato uno scanner per microscopio 3-D sulle fauci dei ricci di mare rosa del Pacifico ( Strongylocentrotus fragilis ). Hanno quindi costruito artigli e li hanno testati sia sulla sabbia della spiaggia che sulla sabbia più secca fatta per imitare il suolo marziano e immaginano un rover principale che schiera rover in miniatura dotati di artigli individuali in grado di raccogliere e restituire vari campioni di terreno.

“Il nostro obiettivo era un dispositivo bioispirato che fosse più preciso ed efficiente nell'afferrare campioni di terreno da diverse aree, e non disturberà l'area circostante come farebbe una pala, "ha detto Michael Frank, un dottorato di ricerca dell'Università di San Diego studente e autore principale dell'articolo, in una dichiarazione preparata. Frank ha anche detto che spera di presentare il dispositivo alle agenzie spaziali governative e alle società private di esplorazione spaziale.

Ora è interessante

Il riccio di mare rosso del Pacifico generalmente vive più di 30 anni, ma gli scienziati ne hanno individuati alcuni che hanno più di 200 anni.