Mentre il rover ha continuato a salire sul Monte Sharp, ha trovato formazioni rocciose simili a panchine distintive.

sono passate 3, 000 giorni marziani, o soli, da quando Curiosity è atterrato su Marte il 6 agosto, 2012, e il rover continua a fare nuove scoperte durante la sua graduale salita sul Monte Sharp, la montagna alta 3 miglia (5 chilometri) che sta esplorando dal 2014. I geologi erano incuriositi nel vedere una serie di "panchine" di roccia nel panorama più recente della missione.

Cuciti insieme da 122 immagini scattate il 18 novembre, 2020, la missione è 2, 946° sol, il panorama è stato catturato dalla Mast Camera, o mastcam, che funge da "occhi" principali del rover. Verso il centro del panorama c'è il pavimento del Gale Crater, la ciotola di 96 miglia di larghezza (154 chilometri di larghezza) in cui si trova il Monte Sharp. All'orizzonte c'è il bordo settentrionale del cratere. A destra è la parte superiore del Monte Sharp, che ha strati di roccia modellati da laghi e ruscelli miliardi di anni fa.

Le terrazze rocciose curve che definiscono l'area possono formarsi quando su un pendio sono presenti strati di roccia più duri e più morbidi. Mentre gli strati più morbidi si erodono, gli strati più duri formano piccole scogliere, lasciandosi alle spalle le formazioni panchine. Possono formarsi anche durante una frana, quando enorme, lastre curve di substrato roccioso scivolano in discesa. Il team di Curiosity ha già visto panchine nel cratere Gale, ma raramente formano un gruppo di gradini così scenografico.

"Il nostro team scientifico è entusiasta di scoprire come si sono formati e cosa significano per l'antico ambiente all'interno di Gale, " ha detto lo scienziato del progetto di Curiosity, Ashwin Vasavada del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, che ha costruito e gestisce il rover.

Ma non aspettarti che un rover così impegnato resti fermo:subito dopo aver catturato il nuovo panorama, era fuori per un terreno più alto. Quest'anno, il rover ha attraversato una regione argillosa chiamata "Glen Torridon". Dopo aver fatto una sosta ai box in un luogo soprannominato "Mary Anning, " è proseguito verso il successivo livello principale, chiamato "l'unità portatrice di solfati".