L'atmosfera del nostro pianeta riduce l'energia dei satelliti in orbita (sulla Terra, sarebbe come ridurre la loro velocità, ma nello spazio, è complesso!). Questo poi li riporta sulla Terra.

Questo processo può essere relativamente veloce per i satelliti che volano a basse altitudini, impiegando meno di 25 anni, ma per i satelliti lanciati in orbite a decine di migliaia di chilometri di distanza, possono passare migliaia di anni prima che ritornino, se l'atmosfera è in grado di avere un impatto su di loro.

Se i dinosauri avessero lanciato un satellite nell'orbita geostazionaria più lontana, sarebbe ancora lassù oggi.

Ciò significa che quando lanciamo i satelliti nello spazio dobbiamo considerare come verranno rimossi alla fine della loro vita, altrimenti i cieli si riempiranno di vecchi, navicella spaziale defunta a rischio di collisione, esplosione, e la quasi certa creazione di grandi quantità di detriti spaziali.

In questa infografica di ESA e UNOOSA, scoprire quanto tempo impiegherebbero i satelliti a diverse altitudini a ricadere naturalmente sulla Terra, e cosa si deve fare per smaltirli responsabilmente alla fine della loro vita.