Il velivolo ad ala rotante del pianeta rosso estenderà il suo raggio d'azione, velocità, e la durata del volo sul volo quattro.

Ora che l'Ingenuity Mars Helicopter della NASA ha raggiunto l'obiettivo di raggiungere una potenza, volo controllato di un aereo sul pianeta rosso, e con i dati del suo più recente test di volo, il 25 aprile il progetto di dimostrazione della tecnologia ha raggiunto o superato tutti i suoi obiettivi tecnici. Il team di Ingenuity ora spingerà le sue prestazioni su Marte.

Il quarto volo Ingenuity da "Wright Brothers Field, "il nome dell'aeroporto marziano su cui ha avuto luogo il volo, è previsto il decollo giovedì, 29 aprile alle 10:12 EDT (7:12 PDT, 12:30 ora locale di Marte), con i primi dati attesi al Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California alle 13:21. EDT (10:21 PDT).

"Da milioni di miglia di distanza, Ingenuity ha controllato tutte le scatole tecniche che avevamo alla NASA sulla possibilità di alimentare, volo controllato sul pianeta rosso, " ha detto Lori Glaze, direttore della Divisione di Scienze Planetarie della NASA. "Le future missioni di esplorazione di Marte possono ora considerare con sicurezza la capacità aggiuntiva che un'esplorazione aerea può portare a una missione scientifica".

Il team di Ingenuity aveva tre obiettivi da raggiungere per dichiarare la demo della tecnologia un completo successo:hanno completato il primo obiettivo circa sei anni fa, quando il team ha dimostrato nella camera del simulatore spaziale di 25 piedi di diametro del JPL che ha alimentato, il volo controllato nella sottile atmosfera di Marte era più di un esercizio teorico. Il secondo obiettivo, volare su Marte, è stato raggiunto quando Ingenuity ha volato per la prima volta il 19 aprile. Il team ha superato l'ultimo obiettivo principale con il terzo volo, quando l'ingegno è aumentato di 16 piedi (5 metri), volando verso il basso 164 piedi (50 metri) e indietro a una velocità massima di 6,6 piedi al secondo (2 metri al secondo), aumentando la ricca raccolta di conoscenze che il team ha acquisito durante la sua campagna di volo di prova.

"Quando le gambe di atterraggio di Ingenuity sono atterrate dopo quel terzo volo, sapevamo di aver accumulato dati più che sufficienti per aiutare gli ingegneri a progettare le future generazioni di elicotteri marziani, " disse J. "Bob" Balaram, Ingegnere capo dell'ingegno al JPL. "Ora abbiamo in programma di ampliare la nostra gamma, velocità, e la durata per ottenere ulteriori informazioni sulle prestazioni."

Flight Four si propone di dimostrare il potenziale valore di quella prospettiva aerea. Il test di volo inizierà con Ingenuity che sale a un'altitudine di 16 piedi (5 metri) e poi si dirige a sud, volando sulle rocce, increspature di sabbia, e piccoli crateri da impatto per 276 piedi (84 metri). Mentre vola, l'aeromobile utilizzerà la sua telecamera di navigazione rivolta verso il basso per raccogliere immagini della superficie ogni 4 piedi (1,2 metri) da quel punto fino a quando non percorrerà un totale di 436 piedi (133 metri) di distanza. Quindi, Ingenuity si metterà al volante e scatterà immagini con la sua fotocamera a colori prima di tornare al Wright Brothers Field.

"Per raggiungere la distanza necessaria per questo volo di ricognizione, batteremo i nostri record su Marte stabiliti durante il volo tre, " disse Johnny Lam, pilota di riserva per l'elicottero Ingenuity Mars al JPL. "Stiamo aumentando il tempo in volo da 80 secondi a 117, aumentando la nostra velocità massima da 2 metri al secondo a 3,5 (da 4,5 mph a 8), e più che raddoppiando la nostra gamma totale."

Dopo aver ricevuto i dati dal quarto volo, il team di Ingenuity valuterà il suo piano per il quinto volo.

"Abbiamo esaminato diverse opzioni su come potrebbe essere un volo cinque, " disse Balaram. "Ma chiedimi cosa comportano dopo un volo quattro riuscito. Il team rimane impegnato a costruire la nostra esperienza di volo un passo alla volta".