Il pianeta Marte non ha un campo magnetico globale, sebbene gli scienziati credano che ne avesse uno in passato. Studi precedenti suggeriscono che quando era presente il campo magnetico globale di Marte, era approssimativamente la stessa forza del campo attuale della Terra. Sorprendentemente, strumenti delle passate missioni su Marte, sia orbiter che lander, hanno individuato macchie sulla superficie del pianeta che sono fortemente magnetizzate, una proprietà che non potrebbe essere stata prodotta da un campo magnetico simile a quello terrestre, supponendo che le rocce su entrambi i pianeti siano simili.

Ahmed Al Hantoobi, uno stagista che lavora con gli scienziati planetari della Northern Arizona University, assistente professore Christopher Edwards e studiosa post-dottorato Jennifer Buz nel Dipartimento di Astronomia e Scienze Planetarie della NAU, ha condotto uno studio alla ricerca di risposte per spiegare queste anomalie magnetiche. Il team ha esplorato le relazioni tra la forza del campo magnetico sulla superficie e la composizione della crosta nella regione di Marte Terra Sirenum-Terra Cimmeria.

"I nostri risultati mostrano che nell'area con i cerotti magnetici più forti, esiste una correlazione positiva verificabile tra il campo magnetico e i dati mineralogici, " ha detto AlHantoobi. "Questo ci porta a credere che la composizione di quei cerotti consente loro di registrare il campo magnetico eccezionalmente bene. Perciò, L'antico campo magnetico globale di Marte non aveva bisogno di essere così grande per produrre la crosta fortemente magnetizzata che osserviamo oggi".

Il team ha recentemente pubblicato i risultati sulla rivista Lettere di ricerca geofisica in un documento intitolato, "Miglioramento compositivo della magnetizzazione crostale su Marte".

AlHantoobi, uno studente della Khalifa University negli Emirati Arabi Uniti (UAE), ha trascorso le ultime due estati partecipando a un programma offerto alla NAU da Edwards e Buz per formare e guidare gli studenti universitari degli Emirati nella ricerca scientifica planetaria. Il programma fa parte del coinvolgimento di Edwards nel progetto orbiter Emirates Mars Mission Hope dell'agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti, che porta un nuovo strumento unico che ha co-progettato in collaborazione con gli ingegneri degli Emirati Arabi Uniti Mohammed bin Rashid Space Center (MBRSC) e dell'Arizona State University (ASU). Mentre AlHantoobi è stato in grado di essere nel campus durante l'estate del 2019, per continuare il suo progetto durante l'estate del 2020 e rispettare le restrizioni di viaggio, la squadra è stata costretta ad adattarsi alla differenza di tempo di 11 ore tra Dubai e Flagstaff.

"L'impatto di questo studio è piuttosto elevato, " ha detto Edwards, "in quanto fornisce alcune delle prime risposte ai dettagli relativi al magnetismo della crosta marziana".

"La mia ricerca con Jennifer e Christopher è stata un'esperienza illuminante, " ha detto AlHantoobi, "e credo che abbia avuto un impatto su ciò che voglio essere in futuro. Ho avuto modo di sperimentare in prima persona la bellezza di scoprire e rispondere all'ignoto".