Questa foto fornita dalla NASA mostra l'astronauta statunitense Kate Rubins fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale durante una passeggiata nello spazio venerdì, 5 marzo 2021. Rubins e il giapponese Soichi Noguchi hanno galleggiato fuori per completare il lavoro incompiuto della passeggiata spaziale di domenica. È necessario installare più staffe di montaggio e montanti per i pannelli solari nuovi e migliorati che arriveranno a giugno. (NASA tramite AP)
Gli astronauti che hanno viaggiato nello spazio hanno completato venerdì il primo ciclo di lavori di preparazione per i nuovi pannelli solari, parte di un importante potenziamento della potenza della Stazione Spaziale Internazionale.
Kate Rubins della NASA e Soichi Noguchi del Giappone hanno installato staffe di montaggio e montanti per le ali solari migliorate che dovrebbero arrivare a giugno. Hanno anche stretto alcuni bulloni appiccicosi che hanno ostacolato la passeggiata spaziale di domenica e hanno lasciato alcuni compiti annullati.
Verso la fine della passeggiata spaziale di sette ore, Rubins ha riportato un segno sull'indice del suo guanto destro, dove prima aveva detto che c'era un po' di desquamazione e forse un minuscolo foro nello strato esterno.
"Non so cosa pensare del guanto. Ma è solo una specie di foro puntiforme, " ha detto al Controllo Missione.
Rubins ha detto che era "leggermente preoccupata" di andare troppo lontano da Noguchi a causa del suo guanto, e la riaccompagnò al portello. Il Controllo Missione a quel punto ha interrotto e ha detto agli astronauti di saltare le faccende extra.
Un portavoce della NASA al Johnson Space Center di Houston, Rob Navias, ha detto che la pressione della tuta di Rubins ha tenuto perfettamente durante la passeggiata spaziale.
"In nessun momento è stata in pericolo, ", ha detto in una mail.
Su richiesta del Controllo Missione, il compagno di squadra Victor Glover ha scattato delle foto del guanto mentre Rubins era ancora nella sua tuta spaziale.
La NASA sta potenziando la rete elettrica della stazione spaziale per ospitare più astronauti ed esperimenti, ora che SpaceX sta lanciando gli equipaggi e anche Boeing dovrebbe esserlo entro la fine dell'anno. Gli otto pannelli solari si sono degradati nel tempo; i più vecchi sono stati lanciati 20 anni fa.
Le sei nuove ali solari, più piccole ma più efficienti, si adatteranno a quelle più vecchie e aumenteranno la capacità energetica della stazione fino al 30%. Boeing sta fornendo i pannelli, che sarà lanciato in coppia da SpaceX nel corso del prossimo anno.
Al termine della passeggiata spaziale, Il Controllo Missione si è congratulato con Noguchi per aver avuto il più lungo intervallo tra le passeggiate spaziali:15 anni e mezzo. Le sue precedenti tre passeggiate spaziali sono avvenute nel 2005, durante il primo volo navetta dopo il disastro della Columbia del 2003.
Questa dovrebbe essere l'ultima passeggiata spaziale per gli attuali residenti della stazione, le cui missioni semestrali stanno per concludersi.
Rubins tornerà sulla Terra a metà aprile in una capsula russa, insieme a due russi. Noguchi, Glover e altri due astronauti della NASA voleranno indietro SpaceX alla fine di aprile o maggio.
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