Credito:NASA/JPL-Caltech
Un oggetto appena scoperto di un altro sistema stellare che sta attraversando il nostro ha la forma di un gigantesco estintore rosa.
Questa è la parola di questa settimana dagli astronomi che hanno osservato questo primo visitatore interstellare confermato.
"Sono sorpreso dalla forma allungata - nessuno se lo aspettava, " disse l'astronomo David Jewitt dell'Università della California, Los Angeles, che ha guidato il gruppo di osservazione che ha riferito sulle caratteristiche.
Gli scienziati sono certi che questo asteroide o cometa abbia avuto origine al di fuori del nostro sistema solare. Individuato per la prima volta il mese scorso dal telescopio Pan-STARRS alle Hawaii, resterà in giro ancora per qualche anno prima di lasciare il vicinato del nostro sole.
Jewitt e il suo team internazionale hanno osservato l'oggetto per cinque notti alla fine di ottobre utilizzando il Nordic Optical Telescope nelle Isole Canarie e l'Osservatorio nazionale di Kitt Peak vicino a Tucson, Arizona.
A circa 100 piedi per 100 piedi per 600 piedi (30 metri acquistano 30 metri per 180 metri), l'oggetto ha proporzioni approssimativamente simili a un estintore, anche se non così rosso, Jewitt ha detto giovedì. La tonalità leggermente rossa, in particolare il rosa pallido, e la luminosità variabile sono notevolmente simili agli asteroidi nel nostro sistema solare, ha notato.
L'astronomo Jayadev Rajagopal ha detto in una e-mail che è stato emozionante puntare il telescopio dell'Arizona su un oggetto così piccolo "che, per quanto ne sappiamo, ha viaggiato attraverso il vasto vuoto dello spazio per milioni di anni."
Questa foto non datata resa disponibile dall'Università delle Hawaii mostra l'Osservatorio Pan-STARRS1 su Haleakala, Maui, Hawaii al tramonto. Nell'ottobre 2017, il telescopio ha scoperto un oggetto di un altro sistema stellare che sta attraversando il nostro. Gli fu dato il nome "Oumuamua, " che in hawaiano significa un messaggero da lontano che arriva per primo. (Rob Ratkowski/University of Hawaii via AP)
"E poi per fortuna mi passa abbastanza vicino da poterlo vedere quella notte!"
L'oggetto è così debole e così veloce:sta sfrecciando attraverso il sistema solare a 40, 000 miglia orarie (64, 000 km/h)—è improbabile che gli astronomi dilettanti lo vedano.
In un documento al Lettere per riviste astrofisiche , gli scienziati riferiscono che il nostro sistema solare potrebbe essere pieno di 10, 000 di questi viaggiatori interstellari in un dato momento. Ci vogliono 10 anni per attraversare il nostro sistema solare, fornendo molte opportunità di visione future, hanno detto gli scienziati.
Trilioni di oggetti provenienti da altri sistemi stellari potrebbero aver attraversato la nostra strada nel corso degli eoni, secondo Jewitt.
Suggerisce che il nostro sistema solare abbia espulso la propria quota di asteroidi e comete come i grandi pianeti esterni:Giove, Saturno, Nettuno:formato.
Perché ci è voluto così tanto tempo per inchiodare il primo vagabondo interstellare?
"Lo spazio è grande e i nostri occhi sono deboli, "Jewitt ha spiegato via email.
Anticipando altre scoperte di questo tipo, l'Unione Astronomica Internazionale ha già approvato una nuova designazione per gli intrusi cosmici. Ottengono una "I" per interstellare nella loro stringa di lettere e numeri. Il gruppo ha anche approvato un nome per questo oggetto:Oumuamua (OH'-moo-ah-moo-ah) che in hawaiano significa un messaggero che arriva da lontano primo.
© 2017 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.
