Le regioni della luna conosciute come macchie di mare irregolari, formate dal magma che si raffredda da un'eruzione vulcanica, non hanno quasi grandi crateri, indicando che devono essere relativamente giovani. Studiando la distribuzione dei crateri al loro interno, possiamo stimare quando si sono formate queste regioni:non più di 100 milioni di anni fa.

La luna non è molto attiva al giorno d'oggi, e ad essere onesti non è stato molto attivo per molto tempo. Studiando i crateri sulla superficie, in particolare, quanti sono e quanto sono grandi:possiamo avere un'idea delle età di varie parti della superficie lunare.

Questo perché l'attività vulcanica spazzerà via tutti i crateri, riemergere la luna. Maggiore è il tempo trascorso dall'ultimo evento di riaffioramento, più crateri vedremo. Tenderanno anche ad essere più grandi, perché ci vuole molto tempo per essere colpiti da quello sfortunato attacco di un enorme asteroide o cometa.

Quasi tutta la superficie lunare è incredibilmente antica, ben oltre 1 miliardo di anni. Ma le regioni sul lato vicino della luna, noti come patch di cavalla irregolari (o IMP) raccontano una storia diversa. Questi IMPS, di solito non più di una dozzina di chilometri di diametro, non hanno grandi crateri.

Ciò significa che gli IMP sono regioni in cui l'attività vulcanica è avvenuta in tempi relativamente recenti, appena 100 milioni di anni fa. Questo rende gli IMP tra le regioni più giovani della superficie lunare.

Al momento non sappiamo cosa abbia mantenuto la luna abbastanza calda da innescare eruzioni vulcaniche così di recente. Un'ipotesi alternativa suggerisce che gli Imp non siano affatto giovani, ma semplicemente fatto da una forma di magma a densità molto bassa. Forse una missione dedicata allo studio degli Imp potrebbe darci la risposta.