Quanto è buona la tua geografia marziana? Valles Marineris suona un campanello? Questa zona è nota per avere frane che sono tra le più grandi e lunghe dell'intero sistema solare. Costituiscono il perfetto oggetto di studio per il loro ripido crollo in prossimità della scarpata, diradamento estremo, e lungo runout anteriore. In un nuovo documento di ricerca pubblicato in EPJ Plus , Fabio De Blasio e colleghi dell'Università Milano-Bicocca, Italia, spiegare fino a che punto il ghiaccio potrebbe essere stato un importante mezzo di lubrificazione per le frane su Marte. Questo può a sua volta aiutarci a comprendere la storia geomorfologica del pianeta e l'ambiente di deposizione.

Gli autori hanno notato che le frane nella Valles Marineris hanno una forma simile alle frane lubrificate dal ghiaccio sulla Terra. Nella loro carta, alimentano queste osservazioni, combinato con misurazioni di telerilevamento che mostrano la presenza di ghiaccio massiccio sotto il suolo, in una simulazione numerica che esplora la possibilità che tali frane siano lubrificate dal ghiaccio.

Quindi esplorano due possibili scenari per spiegare cosa succede alle rocce da frana:uno in cui il ghiaccio è presente solo alla base, e un altro in cui il ghiaccio impregna il suolo. Per riprodurre il collasso verticale del materiale di frana nell'area della scarpata di frana e l'estremo assottigliamento e concentricità del fronte, il modello deve tenere conto della presenza di ghiaccio nei calcoli.

Gli autori, perciò, dimostrare come la presenza del ghiaccio, esposta a terra o nel pendio in frana, potrebbe influenzare la forma e la velocità di queste frane. La velocità calcolata delle frane è spesso ben al di sopra di 100 m/se fino a 200 m/s al picco. Gli autori confrontano quindi i risultati delle simulazioni numeriche con immagini reali e profili altimetrici, permettendo loro di trarre conclusioni sull'influenza del clima sulla formazione dei paesaggi marziani.