Non è più solo per nascondere il disordine:aggiungi "salvare il pianeta" ai motivi per cui lasci la fotocamera spenta durante la tua prossima riunione virtuale.

Un nuovo studio afferma che, nonostante un calo record delle emissioni globali di carbonio nel 2020, un passaggio guidato dalla pandemia al lavoro a distanza e più intrattenimento a casa presenta ancora un impatto ambientale significativo a causa del modo in cui i dati Internet vengono archiviati e trasferiti in tutto il mondo.

Solo un'ora di videoconferenza o streaming, Per esempio, emette 150-1, 000 grammi di anidride carbonica (un gallone di benzina bruciato da un'auto ne emette circa 8, 887 grammi), richiede 2-12 litri di acqua e richiede un'area di superficie pari a circa le dimensioni di un iPad Mini.

Ma lasciare la fotocamera spenta durante una chiamata Web può ridurre queste impronte del 96%. Anche lo streaming di contenuti in definizione standard anziché in alta definizione durante l'utilizzo di app come Netflix o Hulu potrebbe portare a una riduzione dell'86%, i ricercatori hanno stimato.

Lo studio, condotto da ricercatori della Purdue University, Yale University e il Massachusetts Institute of Technology, è il primo ad analizzare le impronte idriche e terrestri associate all'infrastruttura Internet oltre alle impronte di carbonio. I risultati sono pubblicati sulla rivista risorse, Conservazione e riciclaggio .

"Se ti concentri solo su un tipo di impronta, ti perdi altri che possono fornire uno sguardo più olistico sull'impatto ambientale, " disse Roshanak "Roshi" Nateghi, un professore di ingegneria industriale alla Purdue, il cui lavoro cerca di scoprire lacune e ipotesi nella ricerca energetica che hanno portato a sottovalutare gli effetti del cambiamento climatico.

Un certo numero di paesi ha segnalato un aumento di almeno il 20% del traffico Internet da marzo. Se il trend continuerà fino alla fine del 2021, solo questo aumento dell'uso di Internet richiederebbe una foresta di circa 71, 600 miglia quadrate, il doppio della superficie terrestre dell'Indiana, per sequestrare il carbonio emesso, lo studio ha trovato.

L'acqua aggiuntiva necessaria per l'elaborazione e la trasmissione dei dati sarebbe anche sufficiente per riempire più di 300, 000 piscine olimpioniche, mentre l'impronta terrestre risultante sarebbe circa uguale alle dimensioni di Los Angeles.

Il team ha stimato il carbonio, impronte idriche e terrestri associate a ogni gigabyte di dati utilizzati in YouTube, Ingrandisci, Facebook, Instagram, Twitter, TikTok e altre 12 piattaforme, così come nei giochi online e nella navigazione web varie. Come previsto, più video vengono utilizzati in un'applicazione, più grandi sono le impronte.

Poiché l'elaborazione dei dati utilizza molta elettricità, e qualsiasi produzione di elettricità ha carbonio, impronte d'acqua e di terra, la riduzione del download dei dati riduce i danni ambientali.

"I sistemi bancari ti raccontano l'impatto ambientale positivo dell'eliminazione della carta, ma nessuno ti dice il vantaggio di spegnere la videocamera o ridurre la qualità dello streaming. Quindi senza il tuo consenso, queste piattaforme stanno aumentando la tua impronta ambientale, " ha detto Kaveh Madani, che ha guidato e diretto questo studio come visiting fellow presso lo Yale MacMillan Center.

L'impronta di carbonio di Internet era già in aumento prima dei blocchi di COVID-19, rappresentano circa il 3,7% delle emissioni globali di gas serra. Ma l'impronta idrica e terrestre dell'infrastruttura Internet è stata ampiamente trascurata negli studi sull'impatto dell'uso di Internet sull'ambiente, ha detto Madani.

Madani ha collaborato con il gruppo di ricerca di Nateghi per indagare su queste impronte e su come potrebbero essere influenzate dall'aumento del traffico Internet, scoprendo che le impronte non variano solo in base alla piattaforma web, ma anche dal paese. Il team ha raccolto dati per il Brasile, Cina, Francia, Germania, India, Iran, Giappone, Messico, Pakistan, Russia, Sud Africa, il Regno Unito e gli Stati Uniti

Elaborazione e trasmissione di dati Internet negli Stati Uniti, i ricercatori hanno scoperto, ha un'impronta di carbonio superiore del 9% rispetto alla media mondiale, ma impronte idriche e terrestri inferiori del 45% e del 58%, rispettivamente.

Incorporare le impronte idriche e terrestri dell'infrastruttura Internet ha dipinto un quadro sorprendente per alcuni paesi. Anche se la Germania, leader mondiale delle energie rinnovabili, ha un'impronta di carbonio ben al di sotto della media mondiale, le sue impronte idriche e terrestri sono molto più alte. L'impronta del territorio per la produzione di energia del paese, Per esempio, è del 204% sopra la mediana, i ricercatori hanno calcolato.

Gli studenti laureati della Purdue Renee Obringer, Benjamin Rachunok e Debora Maia-Silva hanno eseguito i calcoli e l'analisi dei dati in collaborazione con Maryam Arbabzadeh, un ricercatore associato post-dottorato al MIT. Le stime si basano su dati pubblicamente disponibili per ogni piattaforma e paese, modelli sviluppati dal gruppo di ricerca Madani e valori noti di consumo energetico per gigabyte di utilizzo di Internet su rete fissa.

Le stime sono approssimative, dicono i ricercatori, poiché sono validi solo quanto i dati resi disponibili dai fornitori di servizi e da terze parti. Ma il team ritiene che le stime aiutino ancora a documentare una tendenza e a fornire una comprensione più completa delle impronte ambientali associate all'uso di Internet.

"Queste sono le migliori stime dati i dati disponibili. In considerazione di questi picchi segnalati, ora c'è la speranza che una maggiore trasparenza guidi la politica, ", ha detto Nateghi.