L'OSIRIS-REx della NASA ha completato il suo ultimo sorvolo di Bennu intorno alle 6:00 EDT (4:00 MDT) del 7 aprile e ora si sta lentamente allontanando dall'asteroide; però, il team della missione dovrà attendere ancora qualche giorno per scoprire come la navicella spaziale abbia cambiato la superficie di Bennu quando ha prelevato un campione dell'asteroide.

Il team di OSIRIS-REx ha aggiunto questo flyby per documentare i cambiamenti di superficie risultanti dalla manovra di raccolta del campione Touch and Go (TAG) il 20 ottobre, 2020. "Rilevando la distribuzione del materiale scavato intorno al sito TAG, impareremo di più sulla natura della superficie e dei materiali del sottosuolo insieme alle proprietà meccaniche dell'asteroide, " ha detto il dottor Dante Lauretta, ricercatore principale per OSIRIS-REx presso l'Università dell'Arizona.

Durante il volo ravvicinato, OSIRIS-REx ha ripreso Bennu per 5,9 ore, coprendo più di una rotazione completa dell'asteroide. Ha volato a una distanza di 3,5 chilometri dalla superficie di Bennu, la più vicina dall'evento di raccolta dei campioni TAG.

OSIRIS-REx impiegherà almeno fino al 13 aprile per effettuare il downlink di tutti i dati e le nuove immagini della superficie di Bennu registrate durante il flyby. Condivide le antenne del Deep Space Network con altre missioni come Mars Perseverance, e in genere ottiene 4-6 ore di tempo di downlink al giorno. "Abbiamo raccolto circa 4, 000 megabyte di dati durante il flyby, " ha detto Mike Moreau, vice project manager di OSIRIS-REx presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. "Bennu è a circa 185 milioni di miglia dalla Terra in questo momento, il che significa che possiamo raggiungere solo una velocità di trasferimento dati in downlink di 412 kilobit al secondo, quindi ci vorranno diversi giorni per scaricare tutti i dati flyby."

Una volta che la squadra della missione riceve le immagini e altri dati dello strumento, studieranno come OSIRIS-REx ha mescolato la superficie di Bennu. Durante il touchdown, la testa di campionamento del veicolo spaziale è affondata per 1,6 piedi (48,8 centimetri) nella superficie dell'asteroide e contemporaneamente ha sparato una carica pressurizzata di gas azoto. I propulsori della navicella hanno sollevato una grande quantità di materiale di superficie durante la combustione all'indietro, lanciando rocce e polvere nel processo.

OSIRIS-REx, con il suo carico di asteroidi incontaminato e prezioso, rimarrà nelle vicinanze di Bennu fino al 10 maggio, quando accenderà i suoi propulsori e inizierà la sua crociera di due anni verso casa. La missione consegnerà il campione di asteroide sulla Terra il 24 settembre, 2023.