Questa combinazione di immagini del 2019 e del 2021 messe a disposizione dalla NASA mostra come la superficie locale di Bennu sia cambiata dopo che la sonda spaziale OSIRIS-REx ha prelevato un campione dell'asteroide il 20 ottobre. 2020. L'immagine precedente, superiore, è stata scattata il 7 marzo 2019, e il fondo è stato preso il 7 aprile, 2021, come parte delle osservazioni finali per documentare la superficie dopo l'acquisizione del campione. Il sito dell'usignolo si trova nella zona relativamente chiara appena sopra il centro del cratere, visibile al centro dell'immagine precedente. Il grande, il masso scuro situato al centro a destra misura 43 piedi (13 metri) sul suo asse più lungo. (NASA/Goddard/Università dell'Arizona via AP)
Una navicella spaziale della NASA ha lasciato un segno su un asteroide quando l'anno scorso ha afferrato un carico di macerie per tornare sulla Terra, nuove immagini rivelate giovedì.
La sonda spaziale Osiris-Rex ha effettuato un ultimo sorvolo dell'asteroide Bennu il 7 aprile per scattare foto del disturbo lasciato dalla raccolta di campioni di ottobre.
È visibile una depressione nel punto in cui Osiris-Rex è penetrato nella superficie dell'asteroide. I massi sono stati scagliati dal gas azoto pressurizzato che è stato sparato a terra per smuovere il materiale da aspirare, e dal propulsore di fuga della navicella. Un masso da 1 tonnellata è stato lanciato a circa 40 piedi (12 metri).
Il team Osiris-Rex ha meticolosamente tracciato il cavalcavia finale per garantire i migliori scatti. Le foto sono state scattate intorno a mezzogiorno per evitare ombre e vedere meglio i cambiamenti sulla superficie rocciosa di Bennu.
"Queste osservazioni non erano nel piano di missione originale, quindi eravamo entusiasti di tornare indietro e documentare ciò che abbiamo fatto, Dathon Golish dell'Università dell'Arizona ha dichiarato in una nota.
Osiris-Rex lascerà le vicinanze di Bennu il mese prossimo e tornerà verso la Terra con il suo prezioso carico di campioni da 2 libbre (1 chilogrammo). Dovrebbe arrivare nel 2023.
L'orbita solare, Un asteroide ricco di carbonio si trova a 182 milioni di miglia (293 milioni di chilometri) dalla Terra. Studiando pezzi di esso, gli scienziati sperano di capire meglio come si sono formati i pianeti del nostro sistema solare e come le persone dovrebbero reagire se un asteroide mette in pericolo la Terra.
La superficie di Bennu è stata disturbata in tre modi diversi:dalla forza dell'astronave che atterrava; dal meccanismo di campionamento, che raccoglieva materiale insufflando gas nel suo filtro di raccolta; e da quattro dei propulsori di retromarcia della navicella, che ha allontanato la navicella dal sito del campione (contrassegnato con una "X" rossa nella seconda di queste due immagini) e ha agitato polvere e massi sulla superficie. L'immagine sopra mostra il sito TAG ed evidenzia (cerchio rosso) un grosso masso lanciato a circa 40 piedi (circa 12 metri). Crediti:NASA/Goddard/Università dell'Arizona
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