Modelli in scala stampati in 3D di asteroidi e altri corpi planetari vengono utilizzati per i test nella vita reale dei sistemi di navigazione e atterraggio di veicoli spaziali:la luna marziana Phobos vista in primo piano qui.

"I modelli si basano su dati accurati del modello di elevazione digitale raccolti da missioni spaziali passate, " spiega Olivier Dubois-Matra della Guida dell'ESA, Sezione Navigazione e Controllo.

"Poi aggiungiamo colore e finitura superficiale. Gli asteroidi e le comete tendono ad essere molto scuri:le immagini di solito viste sono state schiarite e migliorate per rivelare i dettagli".

Le telecamere mobili si muovono attorno a un modello - per fornire l'equivalente della vista dell'occhio di un veicolo spaziale - consentendo il test nel mondo reale del software e dei sistemi di guida e atterraggio, che si basano spesso sulla mappatura delle caratteristiche della superficie.

Tali test fisici possono essere eseguiti parallelamente ai test virtuali, come quello effettuato utilizzando il software dedicato 'Planetary and Asteroid Natural scene Generation Utility' o Pangu.

Domani, 30 giugno, è la Giornata internazionale degli asteroidi, spargendo la voce sui minuscoli corpi con cui la Terra condivide lo spazio, come risorsa scientifica e potenziale pericolo.