SpaceX è riuscita a far atterrare il suo prototipo di razzo Starship nella sua base in Texas senza farlo esplodere mercoledì, la prima volta ci è riuscito in cinque tentativi.

Il volo di prova rappresenta una grande vittoria per l'azienda a carica dura, che alla fine vuole portare l'equipaggio all'interno dell'astronave per le missioni su Marte.

"Atterraggio astronave nominale!" ha twittato trionfalmente il fondatore Elon Musk, dopo gli ultimi quattro tentativi finiti in grandi esplosioni.

"Nominale" significa normale nel contesto del volo spaziale.

L'esecuzione non è stata del tutto perfetta, con un piccolo fuoco che avvolge la base del razzo alto 50 metri (160 piedi), soprannominato SN15, poco dopo l'atterraggio.

Il webcaster di SpaceX John Insprucker ha spiegato che questo "non era insolito con il carburante metano che stiamo usando, " Gli ingegneri aggiunti stavano ancora risolvendo i problemi di progettazione.

Le fiamme sono state prontamente domate con idranti, filmato mostrato.

Prima, il razzo è decollato intorno alle 17:25 ora locale (2225 GMT) dalla base stellare di Boca Chica nel sud del Texas, raggiunse un'altitudine di 10 chilometri (6 miglia) ed eseguì una serie di manovre, inclusa una discesa orizzontale chiamata "belly flop".

SpaceX stava affrontando una maggiore pressione per avere successo con il volo di mercoledì dopo che la NASA il mese scorso ha annunciato che una versione di Starship sarà utilizzata come lander lunare quando l'agenzia spaziale riporterà gli esseri umani sulla Luna.

Ma il contratto da 2,9 miliardi di dollari è attualmente sospeso dopo che due società rivali, Blue Origin e Dynetics di Jeff Bezos, presentato una protesta.

Tuttavia, se il premio viene infine confermato, trasformerà Starship dal progetto preferito di Musk a un'importante impresa finanziata dai contribuenti, con tutto il controllo che ne consegue.

I primi due test di volo di Starship, SN8 e SN9, entrambi si schiantarono ed esplosero quando furono lanciati a dicembre e febbraio, rispettivamente.

Il prossimo, SN10, è atterrato con successo, poi è esploso pochi minuti dopo, il 3 marzo.

Il feed video tagliato durante il volo di prova del quarto, SN11, con Musk che in seguito confermò che anche lui era esploso, questa volta a metà volo.

Infine, SpaceX prevede di combinare l'astronave Starship con un razzo Super Heavy, creando un sistema completamente riutilizzabile per esplorare in profondità il nostro sistema solare.

Questa versione finale sarà alta 394 piedi (120 metri) e sarà in grado di trasportare 100 tonnellate metriche nell'orbita terrestre, il veicolo di lancio più potente mai sviluppato.

Musk vuole usarlo per realizzare il suo obiettivo di trasformare l'umanità in una specie multiplanetaria con una colonia su Marte.

La versione lunare pianificata di Starship servirebbe tuttavia a un obiettivo più modesto:attraccare con una futura stazione orbitale lunare, raccogliere astronauti, poi deponendoli sulla Luna.

Innanzitutto per portare gli astronauti sulla stazione lunare, La NASA ha in mente un piano più tradizionale:utilizzare il proprio razzo SLS gigante con una capsula dell'equipaggio chiamata Orion apposta sulla parte superiore.

Ma il razzo SLS ha subito gravi ritardi e superamenti dei costi, e gli osservatori hanno riflettuto se Starship ha successo, potrebbe un giorno rendere SLS obsoleto.

© 2021 AFP