Una missione per esplorare il trasporto di energia nello spazio utilizzando un razzo sonda suborbitale della NASA lanciato l'8 maggio 2021, dal Wallops Flight Facility della NASA in Virginia può fornire un breve spettacolo di luci per i residenti degli Stati Uniti orientali e delle Bermuda.

La missione è prevista per non prima delle 20:02. EDT con una finestra di lancio di 40 minuti, Il sabato, 8 maggio. I giorni di avvio del backup durano fino al 16 maggio. Il lancio potrebbe essere visibile, tempo permettendo, in gran parte degli Stati Uniti orientali dalla costa atlantica al fiume Mississippi.

Un razzo Black Brant XII a quattro stadi verrà utilizzato per la missione che prevede il rilascio di vapore di bario che formerà due nuvole verde-violacee che potrebbero essere visibili per circa 30 secondi. Il vapore di bario non è dannoso per l'ambiente o la salute pubblica

La missione, chiamato esperimento di trasporto di energia e quantità di moto su scala KiNETica, o KiNet-X, è progettato per studiare un problema fondamentale nei plasmi spaziali, vale a dire, come vengono trasportati energia e quantità di moto tra diverse regioni dello spazio che sono collegate magneticamente?

Il vapore verrà rilasciato da circa 9 minuti e 30 secondi a circa 10 minuti dopo il lancio a circa 217-249 miglia di altitudine sull'Oceano Atlantico e 540-560 miglia a valle di Wallops e appena a nord delle Bermuda.

Subito dopo il rilascio del vapore, le nuvole sferiche sono un misto di verde e viola, ma quella fase dura solo circa 30 secondi quando la componente non ionizzata della nuvola si è diffusa. Dopo l'esposizione alla luce solare le nuvole di vapore si ionizzano rapidamente e assumono un colore viola.

La porzione ionizzata della nuvola si lega alle linee del campo magnetico e si diffonde parallelamente alle linee di campo ma non perpendicolarmente ad essa. Nelle latitudini della regione medio-atlantica, le linee di campo sono inclinate di circa 45 gradi rispetto all'orizzontale, così le nuvole viola si estendono con un orientamento obliquo e sembrano più brevi scie che una nuvola. Poiché il movimento della porzione neutra delle nuvole non è vincolato dalle linee del campo magnetico, si espandono più rapidamente e diventano troppo sottili per essere visti ad occhio nudo molto prima del componente ionizzato.

Generalmente, l'occhio umano non vede molto bene i colori viola nell'oscurità. Le nuvole KiNET-X saranno quindi più difficili da vedere per l'osservatore casuale rispetto ad alcune delle precedenti missioni di vapore lanciate da Wallops.

La copertura in diretta della missione sarà disponibile sul sito video IBM Wallops (in precedenza Ustream) a partire dalle 19:40. il giorno del lancio. Gli aggiornamenti sullo stato di lancio sono disponibili sui siti Facebook e Twitter di Wallops.