Presto inizierà l'addestramento dell'equipaggio per il primo viaggio completamente privato verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Spazio assioma, la compagnia dietro il volo, ha detto lunedì in una conferenza stampa congiunta con la NASA.

Quattro astronauti saranno lanciati verso la ISS alla fine di gennaio a bordo di un razzo costruito da un'altra compagnia spaziale, SpaceX di Elon Musk.

Solo uno dei quattro, il veterano della NASA Michael Lopez-Alegria, è già stato nello spazio.

Gli altri tre sono uomini d'affari:Larry Conner, un americano, Marco Pathy, un canadese, e Eytan Stibbe, un israeliano.

La missione soprannominata Ax-1 durerà circa 10 giorni, ha affermato il presidente e CEO di Axiom Space Michael Suffredini.

Gli astronauti lavoreranno e vivranno nella sezione americana della stazione spaziale e pianificheranno di condurre una serie di esperimenti scientifici mentre sono in orbita.

"Inizieremo quello che definirei un allenamento serio la prossima settimana, " ha detto Lopez-Alegria, il comandante dell'Ax-1.

"Da lì il ritmo aumenterà, e saremo tutti immersi essenzialmente a tempo pieno nei sistemi ISS e nell'addestramento di Crew Dragon a partire dall'autunno".

Ha detto che i quattro uomini erano stati insieme solo "una manciata di volte" a causa della pandemia di Covid-19, ma a luglio avrebbero fatto un viaggio in campeggio "di legame" in Alaska.

Lopez-Alegria ha detto che inizierà l'allenamento a tempo pieno ad agosto e Connor, il pilota della missione, inizierà a settembre.

A partire da ottobre, tutti e quattro inizieranno l'addestramento con sede a Houston sui sistemi ISS e sulla capsula Crew Dragon di SpaceX.

Axiom Space considera la missione un primo passo nel suo piano per costruire la prima stazione spaziale commerciale.

Alla domanda sul costo dell'Ax-1, Suffredini ha detto che "generalmente non si parla di prezzi specifici".

"È stato ampiamente riportato - numeri nell'ordine di decine di milioni - con cui non discuterei, " Egli ha detto.

Phil McAlister, direttore dello sviluppo dei voli spaziali commerciali della NASA, ha affermato che la missione è un "rinascimento del volo spaziale umano statunitense".

"Questo è un vero punto di svolta, " Egli ha detto.

L'agenzia spaziale statunitense punta a due di queste missioni private all'anno.

"Stiamo riscontrando molto interesse per le missioni private di astronauti, " ha detto Angela Hart, Responsabile dello sviluppo commerciale dell'orbita terrestre bassa della NASA.

"A questo punto la domanda supera quello che crediamo effettivamente saranno le opportunità sulla stazione, "Ha detto Hart.

Sette "turisti spaziali" sono volati sulla ISS tra il 2001 e il 2009 a bordo di razzi russi Soyuz.

© 2021 AFP