L'8 maggio 2021, un pezzo di spazzatura spaziale di un razzo cinese è caduto incontrollato sulla Terra ed è atterrato nell'Oceano Indiano vicino alle Maldive. Un anno fa, nel maggio 2020, un altro razzo cinese ha incontrato la stessa sorte quando è precipitato fuori controllo nelle acque al largo della costa dell'Africa occidentale. Nessuno sapeva quando o dove uno di questi pezzi di spazzatura spaziale avrebbe colpito, quindi è stato un sollievo quando nessuno dei due si è schiantato a terra o ferito nessuno.

I detriti spaziali sono qualsiasi oggetto creato dall'uomo non funzionale nello spazio. Come professore di spazio e società focalizzato sulla governance dello spazio, Ho notato che ci sono tre domande che il pubblico fa sempre quando i detriti spaziali che cadono entrano nelle notizie. Si poteva prevenire? Cosa sarebbe successo se ci fossero stati danni? E come verranno regolamentate le nuove società commerciali man mano che le attività spaziali ei lanci aumenteranno in modo esponenziale?

Affinché la legge spaziale sia efficace, deve fare tre cose. Primo, La normativa deve impedire il più possibile il verificarsi di situazioni pericolose. Secondo, ci deve essere un modo per monitorare e far rispettare la conformità. E infine, le leggi devono definire un quadro di responsabilità e responsabilità se le cose vanno male. Così, come si accumulano le leggi e i trattati attuali sullo spazio? fanno bene, ma interessante, guardare la legge ambientale qui sulla Terra può dare alcune idee su come migliorare l'attuale regime legale rispetto ai detriti spaziali.

E se un razzo atterrasse sulla tua casa?

Immaginalo, invece di atterrare nell'oceano, il recente razzo cinese si è schiantato contro casa tua mentre eri al lavoro. Cosa ti permetterebbe di fare la legge attuale?

Secondo il Trattato sullo spazio esterno del 1967 e la Convenzione sulla responsabilità del 1972, entrambi adottati dalle Nazioni Unite, questa sarebbe una questione da governo a governo. I trattati dichiarano che gli stati sono internazionalmente responsabili e responsabili per qualsiasi danno causato da un veicolo spaziale, anche se il danno è stato causato da una società privata di quello stato. Secondo queste leggi, il tuo paese non avrebbe nemmeno bisogno di dimostrare che qualcuno ha fatto qualcosa di sbagliato se un oggetto spaziale o le sue parti componenti hanno causato danni sulla superficie della Terra o ai normali aerei in volo.

Fondamentalmente, se un pezzo di spazzatura spaziale dalla Cina è atterrato sulla tua casa, il governo del tuo paese farebbe una richiesta di risarcimento attraverso i canali diplomatici e poi ti pagherebbe, se scegliesse di presentare la richiesta.

Anche se le probabilità sono praticamente nulle che un satellite rotto atterri sulla tua casa, detriti spaziali si sono schiantati sulla terra. Nel 1978, il satellite Soviet Cosmos 954 è caduto in una regione arida dei Territori del Nord-Ovest del Canada. Quando si è schiantato, ha diffuso detriti radioattivi dal suo reattore nucleare di bordo su un'ampia fascia di terra. Una squadra congiunta canadese-americana ha iniziato uno sforzo di pulizia che è costato oltre 14 milioni di dollari canadesi (11,5 milioni di dollari). I canadesi hanno chiesto 6 milioni di dollari canadesi all'Unione Sovietica, ma i sovietici pagarono solo 3 milioni di dollari canadesi nell'accordo finale.

Questa è stata la prima e unica volta che la Convenzione sulla responsabilità è stata utilizzata quando un veicolo spaziale proveniente da un paese si è schiantato in un altro. Quando la Convenzione sulla responsabilità è stata applicata in questo contesto, sono emerse quattro norme di governo. I paesi hanno il dovere di:mettere in guardia gli altri governi sui detriti; fornire tutte le informazioni possibili su un incidente imminente; ripulire eventuali danni causati dall'imbarcazione; e risarcire il governo per eventuali lesioni che potrebbero essere risultate.

Però, se possiedi un piccolo satellite in orbita che è stato colpito da un pezzo di spazzatura spaziale, tu e il tuo governo dovreste dimostrare chi è la colpa. Attualmente, anche se, non esiste un sistema di gestione del traffico spaziale coordinato a livello globale. Con decine di migliaia di detriti tracciati in orbita e moltitudini di detriti più piccoli, pezzi non rintracciabili, capire cosa ha distrutto il tuo satellite sarebbe una cosa molto difficile da fare.

L'inquinamento spaziale è il problema più grande

L'attuale legge spaziale ha funzionato finora perché i problemi sono stati pochi e distanti tra loro e sono stati affrontati diplomaticamente. Mentre sempre più astronavi prendono il volo, i rischi per la proprietà o la vita aumenteranno inevitabilmente e la Convenzione sulla responsabilità potrebbe essere maggiormente utilizzata.

Ma i rischi per la vita e la proprietà non sono le uniche preoccupazioni in un cielo frenetico. Mentre i fornitori di lancio, operatori satellitari e compagnie assicurative si preoccupano del problema dei detriti spaziali per i suoi effetti sulle operazioni spaziali, I sostenitori della sostenibilità spaziale sostengono che l'ambiente dello spazio ha un valore in sé e affronta un rischio di danno molto maggiore rispetto agli individui sulla Terra.

L'opinione comune è che il degrado dell'ambiente sulla Terra attraverso l'inquinamento o la cattiva gestione sia dannoso a causa del suo impatto negativo sull'ambiente o sugli esseri viventi. Lo stesso vale per lo spazio, anche se non c'è una chiara vittima diretta o un danno fisico. Nell'insediamento Cosmos 954, i canadesi sostenevano che da quando il satellite sovietico aveva depositato pericolosi detriti radioattivi in ​​territorio canadese, ciò costituisce "danno alla proprietà" ai sensi della Convenzione sulla responsabilità. Ma, poiché l'articolo 2 del Trattato sullo spazio extraatmosferico dichiara che nessuno stato può possedere lo spazio o i corpi celesti, non è chiaro se questa interpretazione si applicherebbe in caso di danno agli oggetti nello spazio. Lo spazio si configura come una nuova frontiera su cui può giocare la tragedia dei beni comuni.

Rimuovere dall'orbita oggetti di grandi dimensioni esistenti che potrebbero scontrarsi tra loro sarebbe un ottimo punto di partenza per i governi. Ma se le Nazioni Unite o i governi concordassero leggi che definiscono le conseguenze legali per la creazione di detriti spaziali in primo luogo e la punizione per non aver seguito le migliori pratiche, questo potrebbe aiutare a mitigare il futuro inquinamento dell'ambiente spaziale.

Tali leggi non avrebbero bisogno di essere inventate da zero. Le linee guida per la mitigazione dei detriti spaziali delle Nazioni Unite del 2007 affrontano già il problema della prevenzione dei detriti. Sebbene alcuni paesi abbiano trasferito queste linee guida nelle normative nazionali, l'implementazione in tutto il mondo è ancora in attesa, e non ci sono conseguenze legali per il mancato rispetto.

Le probabilità che una persona venga uccisa dalla caduta di un satellite sono vicine allo zero. Nella remota possibilità che accada, L'attuale legge spaziale fornisce un quadro abbastanza buono per affrontare un tale evento. Ma proprio come all'inizio del XX secolo sulla Terra, le leggi attuali si concentrano sull'individuo e ignorano il quadro più ampio dell'ambiente, anche se freddo, oscuro e sconosciuto. Adattare e far rispettare la legge spaziale in modo che prevenga e scoraggi gli attori dall'inquinamento dell'ambiente spaziale - e li ritenga responsabili se infrangono queste leggi - potrebbe aiutare a evitare un cielo pieno di spazzatura.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.