Grotta di Vindija in Croazia, che era occupata da Neanderthal più di 40, 000 anni fa. Credito:Ivor Karavanic
(Phys.org) — Un team internazionale di ricercatori ha condotto un nuovo test sui resti di Neanderthal trovati nella grotta di Vindija in Croazia e ha scoperto che sono più antichi di quanto indicato da studi precedenti. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il team descrive la loro tecnica di datazione e le possibili implicazioni delle loro scoperte.
I resti di Neanderthal sono stati originariamente trovati nella grotta circa 40 anni fa e sono stati testati più volte per l'età. Sono stati anche oggetto di molte speculazioni, in quanto si pensava che i resti rappresentassero l'ultimo dei Neanderthal in quella parte d'Europa e che esistessero per un breve periodo di tempo in stretta vicinanza agli umani moderni. I test iniziali hanno suggerito che i resti erano circa 28, 000 a 29, 000 anni. Test più recenti li hanno messi a 32, 000 a 34, 000 anni. Entrambi i tempi coincidono con l'arrivo dell'uomo moderno nell'area, mantenendo viva la teoria che i due gruppi si mescolassero, sia fisicamente che socialmente. Ma ora, usando quella che viene descritta come una tecnica più accurata, il gruppo con questo nuovo sforzo ha scoperto che i resti sono più antichi di quanto si pensasse.
La nuova tecnica, chiamato ZooMS comporta la datazione al radiocarbonio dell'idrossiprolina, un amminoacido prelevato da campioni di collagene trovati nei resti ossei. Il team ha anche purificato il collagene per rimuovere i contaminanti. I ricercatori riferiscono che la nuova tecnica indica che i resti, tutti e quattro i campioni, erano circa 40, 000 anni. Questa nuova scoperta mette l'uomo di Neanderthal nella grotta molto prima dell'arrivo degli umani moderni, così, non poteva esserci stata una mescolanza dei due.
Osso di Neanderthal trovato nella grotta di Vindija, Croazia. Credito:Thomas Higham
I ricercatori hanno anche studiato altri manufatti della grotta, comprese altre ossa di animali, e ha scoperto che i manufatti erano un miscuglio, che rappresenta una linea temporale di migliaia di anni. Le ossa degli animali, hanno trovato, provenivano da orsi. Ciò ha portato il team a concludere che il motivo per cui sono stati trovati manufatti più moderni con manufatti più vecchi è dovuto agli orsi che li mescolavano.
I ricercatori concludono affermando che il loro studio ha dimostrato che i Neanderthal nella grotta di Vindija non si sono sovrapposti nel tempo con gli umani moderni, e quindi non erano l'ultima resistenza che molti hanno suggerito.
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