Il primo dei passaggi ravvicinati back-to-back del gigante gassoso fornirà un incontro ravvicinato con l'enorme luna dopo oltre 20 anni.

Di lunedi, 7 giugno alle 13:35 EDT (10:35 PDT), La navicella spaziale Juno della NASA arriverà entro 645 miglia (1, 038 chilometri) della superficie della luna più grande di Giove, Ganimede. Il sorvolo sarà il più vicino che una navicella spaziale sia arrivata al più grande satellite naturale del sistema solare da quando la navicella spaziale Galileo della NASA ha fatto il suo penultimo avvicinamento ravvicinato il 20 maggio. 2000. Insieme a immagini sorprendenti, il passaggio ravvicinato della navicella spaziale a energia solare fornirà approfondimenti sulla composizione della luna, ionosfera, magnetosfera, e guscio di ghiaccio. Le misurazioni di Giunone dell'ambiente di radiazione vicino alla luna andranno anche a beneficio delle future missioni nel sistema gioviano.

Ganimede è più grande del pianeta Mercurio ed è l'unica luna del sistema solare con una propria magnetosfera, una regione a forma di bolla di particelle cariche che circonda il corpo celeste.

"Juno porta una suite di strumenti sensibili in grado di vedere Ganimede in modi mai prima possibili, " ha detto il ricercatore principale di Juno Scott Bolton del Southwest Research Institute di San Antonio. "Volando così vicino, porteremo l'esplorazione di Ganimede nel 21° secolo, entrambi completano le missioni future con i nostri sensori unici e aiutano a preparare la prossima generazione di missioni al sistema gioviano:Europa Clipper della NASA e JUpiter ICy moons Explorer [JUICE] dell'ESA [Agenzia spaziale europea] missione.

Gli strumenti scientifici di Giunone inizieranno a raccogliere dati circa tre ore prima dell'avvicinamento più ravvicinato della navicella. Insieme agli strumenti Ultraviolet Spectrograph (UVS) e Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), Il radiometro a microonde di Juno (MWR) scruterà la crosta di ghiaccio d'acqua di Ganimede, ottenere dati sulla sua composizione e temperatura.

"Il guscio di ghiaccio di Ganimede ha alcune regioni chiare e scure, suggerendo che alcune aree potrebbero essere ghiaccio puro mentre altre aree contengono ghiaccio sporco, " ha detto Bolton. "MWR fornirà la prima indagine approfondita di come la composizione e la struttura del ghiaccio varia con la profondità, portando a una migliore comprensione di come si forma il guscio di ghiaccio e dei processi in corso che fanno riemergere il ghiaccio nel tempo." I risultati completeranno quelli della prossima missione JUICE dell'ESA, che osserverà il ghiaccio usando il radar a diverse lunghezze d'onda quando diventerà la prima navicella spaziale a orbitare attorno a una luna diversa dalla Luna terrestre nel 2032.

I segnali delle lunghezze d'onda radio in banda X e banda Ka di Giunone verranno utilizzati per eseguire un esperimento di occultazione radio per sondare la tenue ionosfera lunare (lo strato esterno di un'atmosfera in cui i gas sono eccitati dalla radiazione solare per formare ioni, che hanno una carica elettrica).

"Mentre Giunone passa dietro Ganimede, i segnali radio attraverseranno la ionosfera di Ganimede, causando piccoli cambiamenti nella frequenza che dovrebbero essere captati da due antenne nel complesso di Canberra della Deep Space Network in Australia, " disse Dustin Buccino, un ingegnere di analisi del segnale per la missione Juno al JPL. "Se possiamo misurare questo cambiamento, potremmo essere in grado di capire la connessione tra la ionosfera di Ganimede, il suo campo magnetico intrinseco, e la magnetosfera di Giove."

Tre fotocamere, Due lavori

Normalmente, La telecamera di navigazione Stellar Reference Unit (SRU) di Juno ha il compito di aiutare a mantenere l'orbita di Giove in rotta, ma durante il flyby farà il doppio del dovere. Insieme ai suoi compiti di navigazione, la fotocamera, che è ben schermata contro le radiazioni che potrebbero altrimenti danneggiarla, raccoglierà informazioni sull'ambiente di radiazioni ad alta energia nella regione vicino a Ganimede raccogliendo una serie speciale di immagini.

"Le firme della penetrazione di particelle ad alta energia nell'ambiente di radiazioni estreme di Giove appaiono come punti, scarabocchi, e strisce nelle immagini, come l'elettricità statica su uno schermo televisivo. Estraiamo queste firme del rumore indotto dalle radiazioni dalle immagini SRU per ottenere istantanee diagnostiche dei livelli di radiazione incontrati da Giunone, "ha detto Heidi Becker, Il responsabile del monitoraggio delle radiazioni di Giunone al JPL.

Nel frattempo, la fotocamera Advanced Stellar Compass, costruito presso l'Università Tecnica della Danimarca, conterà elettroni molto energetici che penetrano nella sua schermatura con una misura ogni quarto di secondo.

Anche essere arruolato è l'imager JunoCam. Concepito per portare al pubblico l'emozione e la bellezza dell'esplorazione di Giove, la fotocamera ha fornito anche un'abbondanza di scienza utile durante i quasi cinque anni di mandato della missione su Giove. Per il flyby di Ganimede, JunoCam raccoglierà immagini con una risoluzione equivalente alla migliore di Voyager e Galileo. Il team scientifico di Juno perlustrerà le immagini, confrontandoli con quelli delle missioni precedenti, alla ricerca di cambiamenti nelle caratteristiche della superficie che potrebbero essersi verificati in oltre quattro decenni. Qualsiasi modifica alla distribuzione dei crateri sulla superficie potrebbe aiutare gli astronomi a comprendere meglio l'attuale popolazione di oggetti che hanno un impatto sulle lune nel sistema solare esterno.

A causa della velocità del flyby, la luna ghiacciata, dal punto di vista di JunoCam, passerà dall'essere un punto di luce a un disco visibile e poi di nuovo a un punto di luce in circa 25 minuti. Quindi è giusto il tempo per cinque immagini.

"Le cose di solito accadono abbastanza velocemente nel mondo dei flyby, e abbiamo due back-to-back la prossima settimana. Quindi letteralmente ogni secondo conta, " ha dichiarato il Mission Manager di Juno Matt Johnson di JPL. "Lunedì, supereremo Ganimede a quasi 12 miglia al secondo (19 chilometri al secondo). Meno di 24 ore dopo stiamo eseguendo il nostro 33° passaggio scientifico di Giove, urlando a bassa voce sopra le cime delle nuvole, a circa 36 miglia al secondo (58 chilometri al secondo). Sarà una corsa sfrenata".