Lo spreco alimentare e l'obesità sono problemi importanti nei paesi sviluppati. Entrambi sono causati da una sovrabbondanza di cibo, ma le strategie per ridurne uno possono inavvertitamente aumentare l'altro. Una prospettiva più ampia può aiutare a identificare modi per limitare lo spreco alimentare promuovendo al contempo un'alimentazione sana, suggeriscono due ricercatori dell'Università dell'Illinois.

"Puoi ridurre gli sprechi alimentari ottenendo meno o mangiando di più. La nostra preoccupazione era che se le persone riducono gli sprechi mangiando di più, cosa significa per l'alimentazione? E come pensiamo a questi compromessi in un modo che promuova sia buoni risultati nutrizionali che buoni risultati sullo spreco alimentare? Le politiche pubbliche si sono generalmente concentrate sull'obesità o sullo spreco alimentare, ma raramente li consideravo insieme, dice Brenna Ellison, professore associato presso il Dipartimento di Economia Agraria e dei Consumatori (ACE) presso l'U di I.

Ellison e Melissa Pflugh Prescott, professore assistente presso il Dipartimento di Scienze dell'Alimentazione e della Nutrizione Umana (FSHN) presso l'U di I, discutere un approccio sistemico per affrontare lo spreco alimentare e la nutrizione in un nuovo documento, pubblicato in Journal of Nutrition Education and Behavior .

Lo spreco alimentare si riferisce alla perdita di cibo commestibile che non viene consumato per vari motivi. Avviene a tutti i livelli della filiera, dalla fattoria al trasporto, in lavorazione, Al dettaglio, servizio di ristorazione, e livelli di consumo.

Lo spreco alimentare è spesso calcolato in base al peso o alle calorie, Ellison spiega. Se calcoli in base al peso, latticini, la verdura, prodotti di grano, e la frutta rappresentano la maggior parte della perdita di cibo. Ma una volta convertito in calorie, grassi e oli aggiunti, prodotti di grano, e zuccheri aggiunti e dolcificanti sono le categorie principali per lo spreco alimentare. Incoraggiare un maggiore consumo di tali alimenti potrebbe avere conseguenze negative sulla salute, lei nota.

Nella loro carta, Ellison e Prescott forniscono strategie per ridurre lo spreco alimentare in una varietà di contesti, compreso il servizio di ristorazione, Al dettaglio, scuole, e case.

Alcuni ristoranti e mense universitarie che offrono pasti a buffet hanno cercato di limitare lo spreco alimentare imponendo multe o offrendo incentivi per garantire che le persone finiscano il cibo che scelgono. Sebbene tali strategie possano limitare gli sprechi, incoraggiano a mangiare troppo, dicono i ricercatori. Suggeriscono invece di utilizzare segnali comportamentali come piatti più piccoli e misurini che spingono le persone a selezionare meno cibo.

I pasti scolastici sono mezzi importanti per migliorare la salute pubblica e introdurre i bambini a nuove, cibi salutari. Però, lo spreco di piatti è un problema persistente nelle mense scolastiche. Le scuole possono utilizzare le insalate per incoraggiare gli studenti a provare nuovi prodotti, ma ciò causa uno spreco di pre-piatto perché alcuni articoli non sono selezionati. Le modifiche al COVID-19 pongono ulteriori sfide alle strategie sicure per il recupero degli alimenti, ma ci sono ancora opzioni valide, Prescott afferma.

"Per esempio, le scuole possono prendere oggetti come mele intere o cartoni di latte non aperti e riciclarli. Possono riutilizzarli nei pasti futuri, assicurandosi che seguano i protocolli di sicurezza alimentare. Oppure possono donarli a dispense alimentari e altre organizzazioni senza scopo di lucro, o creare programmi zaino in cui possono inviare alcuni di quegli oggetti a casa con studenti che potrebbero essere alle prese con l'insicurezza alimentare. Ci sono sicuramente modi per farlo in sicurezza, " lei dice.

I ricercatori osservano che le famiglie sono responsabili di alcuni degli sprechi alimentari più costosi, perché sono alla fine della filiera. I consumatori buttano via il cibo per vari motivi, come problemi di sicurezza alimentare, voglia di mangiare cibi freschi, e cattiva gestione del cibo.

La scelta di alimenti più trasformati potrebbe ridurre gli sprechi, ma non è auspicabile dal punto di vista della salute. Le strategie di apprendimento per una migliore pianificazione dei pasti e l'utilizzo di una lista per la spesa sono modi migliori per raggiungere sia la riduzione degli sprechi che migliori obiettivi nutrizionali, dice Ellison.

"Sappiamo che anche se provi a pianificare i pasti, può essere difficile da seguire. È importante essere realistici riguardo alla pianificazione. Per esempio, se sai che è probabile che ordini da asporto una o due sere a settimana, allora pianificalo. Non comprare cibo che non ti servirà, " lei nota.

I ricercatori suggeriscono anche modi per incoraggiare una buona alimentazione attraverso piccoli cambiamenti. "Se hai bambini piccoli, puoi provare le verdure surgelate. Puoi uscire un po' alla volta e fare qualche prova con i tuoi figli; non avrai un intero pacchetto che potrebbe andare sprecato, "dice Ellison.

Anche le migliori abilità culinarie sono importanti, Prescott afferma.

"Cucinare è un vantaggio in termini di promozione della salute e riduzione degli sprechi alimentari. Ci sono prove che collegano la cucina e una migliore qualità della dieta. E le persone che cucinano potrebbero nel tempo diventare più abili nel riutilizzare gli avanzi, ed essere più creativi con i cibi che stanno per andare sprecati, " dice. "Anche il congelamento degli avanzi per i pasti futuri è una strategia utile, se hai spazio nel congelatore."

Prescott osserva che alcune di queste strategie possono essere difficili per le famiglie che non dispongono di attrezzature adeguate per cucinare, immagazzinare, e congelamento. Lei ed Ellison stanno lavorando per sviluppare un curriculum di educazione alla cucina che affronti principalmente le sfide che devono affrontare le famiglie a basso reddito che potrebbero avere risorse limitate a disposizione.

I due ricercatori stanno inoltre progettando uno studio sulla nutrizione scolastica con l'obiettivo di identificare spinte comportamentali per aumentare il consumo di frutta e verdura riducendo gli sprechi, e un progetto incentrato sui temi della sicurezza del recupero alimentare nelle scuole.

Illinois Extension fornisce informazioni e risorse per le famiglie che desiderano saperne di più su nutrizione e benessere.

La carta, "Esaminare i compromessi tra nutrizione e spreco alimentare utilizzando un contesto di prevenzione dell'obesità, " è pubblicato in Journal of Nutrition Education and Behavior .