Sessant'anni dopo aver aderito a un programma privato con la speranza di diventare un giorno un astronauta, Il pilota statunitense Wally Funk vedrà finalmente il suo sogno diventare realtà all'età di 82 anni.

Di giovedì, Il fondatore miliardario di Amazon Jeff Bezos l'ha invitata a unirsi a lui per il lancio del 20 luglio della sua compagnia di voli spaziali Blue Origin.

Il volo non solo la renderà la persona più anziana che abbia mai viaggiato nello spazio, ma anche una passeggiata, respiro simbolo delle ricompense dell'audacia e della perseveranza.

"Mi piace fare cose che nessuno ha mai fatto, " ha detto in un video pubblicato su Instagram da Bezos.

Mercurio 13

Funk è cresciuto negli Stati Uniti occidentali a Taos, Nuovo Messico. Da bambina era appassionata di aviazione e ha preso la sua prima lezione di volo all'età di nove anni. Alle superiori, le è stato impedito di prendere meccanici, un argomento riservato ai ragazzi.

Tali regole non le hanno impedito di ottenere la licenza di pilota e di laurearsi all'Oklahoma State University, noto per il suo programma di aviazione. Ormai ha registrato 19, 600 ore di volo.

All'inizio degli anni '60 è entrata a far parte di una società finanziata da privati, programma di volo innovativo chiamato Mercury 13, che ha sottoposto le donne allo stesso addestramento e test degli astronauti maschi sottoposti al programma ufficiale della NASA.

Un medico che ha contribuito a sviluppare i test di allenamento, William Randolph Lovelace, ha deciso di permettere alle donne di provarli nella sua clinica privata per vedere se anche loro erano in grado di passare.

Le 13 donne sono diventate le Mercury 13, con Funk come la più giovane tra loro.

"Ci stavano mettendo alla prova fino ai nostri estremi, " ha ricordato in un'intervista del 1999 con la NASA.

L'acqua è stata iniettata nelle sue orecchie per indurre le vertigini. Ha dovuto ingerire tubi di gomma.

Ma "mi avrebbe portato un passo più vicino allo spazio, ed è qui che volevo andare".

Durante una prova, Il funk era rinchiuso in una vasca buia con un perfetto isolamento acustico, riempito con acqua mantenuta alla sua esatta temperatura corporea in modo che ogni sensazione e sensazione fosse persa.

"Ero sulla schiena, galleggiare nell'acqua, senza poter usare i miei cinque sensi (...) dovevo solo stare lì sdraiato", lei dice.

Ha battuto il record rimanendo dentro per 10 ore e 35 minuti.

Alla fine, "mi hanno detto che avevo fatto il lavoro meglio e più velocemente di tutti gli uomini, ", ha ricordato durante la dichiarazione video di giovedì.

Ma il programma fu scartato dopo essere stato rifiutato dalla NASA e le prime donne americane non andarono nello spazio fino al 1983.

"È stato piuttosto interessante, il fatto che avremmo potuto farlo, e semplicemente non ce lo permettevano. L'ha fatto un cane. L'ha fatto una scimmia. L'ha fatto un uomo. Possono farlo anche le donne, " disse nel 1999.

Sogni spaziali

Wally Funk ha fatto domanda per diventare astronauta alla NASA in quattro occasioni. È stata respinta ogni volta.

Una delle ragioni addotte era che non aveva una laurea in ingegneria e non aveva completato il programma di volo su un caccia militare, una richiesta impossibile per una donna all'epoca.

Ma Funk non è mai stata a corto di ambizioni:è diventata la prima ispettore donna dell'agenzia aeronautica americana, la FAA, poi la prima donna investigatore per l'agenzia americana incaricata dei disastri aeronautici (NTSB).

Ha gestito oltre 450 incidenti dal suo pensionamento nel 1984 e ha insegnato 3, 000 persone per volare.

E non ha mai rinunciato al suo sogno di lasciarsi alle spalle la gravità e volare tra le stelle.

Alla domanda sul suo più grande successo nel 1999, Funk ha risposto:"Se riesco a raggiungere lo spazio, ecco cosa sarà".

© 2021 AFP