Il bagliore verde spettrale nella parte superiore di questa immagine rivela la presenza di 46P Wirtanen, una cometa relativamente piccola con un diametro stimato di 1,2 chilometri. Se il percorso della storia avesse preso un corso diverso, avremmo molto di più delle stime su questa cometa della famiglia di Giove.

Completando un'orbita completa del Sole ogni 5,4 anni, 46P/Wirtanen era l'obiettivo originale della navicella spaziale Rosetta dell'ESA. Con la finestra di lancio originale persa, l'ormai famosa cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko è stata invece la prima mai visitata da un'astronave umana e da una sonda.

Cinque anni fa questa settimana, il 20 gennaio 2014, La sveglia interna di Rosetta ha svegliato la navicella spaziale dopo un letargo nello spazio profondo di 31 mesi. In uno dei momenti più emozionanti per gli scienziati e gli operatori di missione di Rosetta sulla Terra, la navicella ha richiamato a casa confermando che tutto funzionava bene e che era sopravvissuta alla parte più lontana del suo viaggio.

La recente visita di 46P Wirtanen ci ricorda il notevole traguardo che fu la missione Rosetta, la natura dinamica dell'esplorazione dello spazio e la flessibilità delle squadre di missione che si sono spostate senza soluzione di continuità da una cometa verde e remota del Sistema Solare a un'altra, corpo a forma di paperella di gomma.

Questa splendida foto è stata scattata dal fotografo Ollie Taylor sopra il famoso arco di roccia "Durdle Door" sulla Jurassic Coast del Dorset, la sera del 9 dicembre 2018. Scopri altre immagini di Ollie sul suo sito web, www.ollietaylorphotography.com.