Astronomi dell'Università di Bonn, La Germania e altrove hanno utilizzato il telescopio eROSITA a bordo della missione Spektrum-Roentgen-Gamma (SRG) per eseguire osservazioni a raggi X di un vicino ammasso di galassie noto come Abell 3158. Risultati di questa campagna osservativa, pubblicato il 28 giugno su arXiv.org, offrono ulteriori indizi sulle proprietà di questa gigantesca struttura.

Gli ammassi di galassie contengono fino a migliaia di galassie legate insieme dalla gravità. Sono le più grandi strutture legate gravitazionalmente conosciute nell'universo, e potrebbero servire come eccellenti laboratori per studiare l'evoluzione delle galassie e la cosmologia.

Con un redshift di 0,059 e un raggio caratteristico di circa 23,95 minuti d'arco, Abell 3158 (o A3158 in breve) è un ammasso di galassie vicino abbastanza esteso. Data la sua relativa vicinanza, Abell 3158 è un buon posto per esaminare le deboli periferie dove stanno avvenendo processi fisici e di arricchimento, come fusioni minori o caduta di agglomerati di gas.

Un team di astronomi guidato da Béibhinn Whelan dell'Università di Bonn, ha impiegato eROSITA per studiare le regioni periferiche di Abell 3158 al fine di far luce sulle proprietà di questo oggetto. Lo studio è stato integrato dai dati del satellite XMM-Newton dell'ESA.

"Abbiamo determinato 1d temperatura, profili di abbondanza e normalizzazione da entrambi i dati eROSITA e XMM-Newton, così come mappe 2D della distribuzione della temperatura e dell'abbondanza di metalli dai dati eROSITA, " scrivono i ricercatori sul giornale.

La temperatura complessiva di Abell 3158 è stata misurata pari a circa 4,725 keV. Gli astronomi hanno notato che la temperatura, i profili di abbondanza e normalizzazione di eROSITA sono coerenti con precedenti studi su questo cluster.

I dati eROSITA hanno fornito vincoli più stretti sull'abbondanza di metallo di Abell 3158 fino a grandi raggi. Secondo il giornale, il profilo di normalizzazione mostra che i valori ottenuti dall'osservazione XMM-Newton sono leggermente superiori a quelli di eROSITA.

Lo studio ha rilevato che la morfologia e il profilo di luminosità superficiale di Abell 3158 sembrano essere regolari. Però, la mappa della temperatura 2D di Abell 3158 mostra che il cluster non ha un core cool, ciò che è insolito per un cluster con un tale profilo di luminosità superficiale.

Per di più, basato sui redshift spettroscopici di 365 membri di Abell 3158, la dispersione di velocità delle galassie membro dell'ammasso è stata misurata essere circa 1, 058 km/s. La massa totale dell'ammasso è stata calcolata in 1,38 quadrilioni di masse solari.

La ricerca ha anche identificato un'estensione del gas di circa 2,2 milioni di anni luce in direzione ovest dal centro di Abell 3158. Questa scoperta suggerisce che l'ammasso non è rilassato ma sta subendo un'attività di fusione.

"Esiste un'estensione del gas ∼10 arcmin (∼865 kpc) a ovest del centro dell'ammasso, osservato nell'immagine in basso nella scala logaritmica. Presentiamo questa estensione del gas come una nuova scoperta. Le irregolarità tra le diverse scale suggerirebbero che potrebbe esserci un effetto sloshing che si verifica nel cluster a sostegno dell'affermazione secondo cui il cluster sta subendo un'attività di fusione, " concludono gli autori del paper.

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