Venere è tornata nei nostri cieli serali e ha un bell'aspetto a nord-ovest dopo il tramonto. Questa sera, 13 luglio si accoppierà con il pianeta rosso Marte e appena sopra i due pianeti ci sarà la luna crescente crescente.

Ovunque tu sia in Australia, trova una posizione che abbia una buona visuale dell'orizzonte nord-ovest per vedere la congiunzione. Venere sarà visibile durante il crepuscolo, ma devi aspettare che il cielo si scurisca per avere la possibilità di vedere il debole Marte.

Marte apparirà appena sopra e alla sinistra di Venere. La migliore opportunità di visione sarà dalle 18:30 circa, con i pianeti che tramontano un'ora dopo.

Venere è abbagliante, quindi è facile capire perché è conosciuta come la "stella della sera". Basta guardare verso l'orizzonte nord-ovest dopo il tramonto e non puoi perderlo.

Marte, d'altra parte, sembra abbastanza debole. Il pianeta rosso è stato nel cielo nord-occidentale negli ultimi mesi e mentre era luminoso e rosso all'inizio dell'anno, sta svanendo abbastanza considerevolmente mentre la sua orbita lo allontana dalla Terra.

Martedì sera, la coppia apparirà così ravvicinata, si adatteranno al campo visivo di un telescopio o di un binocolo. Eppure in realtà, sono distanti milioni di chilometri:Venere sarà a circa 210 milioni di km dalla Terra e Marte a 370 milioni di km più distante.

Gli occhi di Baayami

Gli aborigeni australiani hanno assistito a stretti accoppiamenti di Venere e Marte per migliaia di anni e per il popolo Euahlayi del nord del New South Wales ha un significato particolare.

Questo abbinamento cosmico rappresenta gli occhi di Baayami, il supremo antenato della creazione. Un anziano di Euahlayi dice:"Durante il giorno, gli occhi di Maliyan (il falco d'aquila) sono gli occhi di Baayami. Durante la notte, Gli occhi di Maliyan sono Venere e Marte, che diventano gli occhi di Baayami. Perché uno è rosso (Marte), e uno è blu e verde (Venere)."

La gente di Euahlayi avrebbe visto Venere lampeggiare di verde, che è un fenomeno interessante che si verifica mentre Venere sta tramontando e la sua luce brillante viene diffusa dall'atmosfera terrestre. Quando lo fa, brilla anche. Gli anziani descrivono il pianeta come un vecchio che raccontava una barzelletta cruda e rideva animatamente tra sé e sé.

L'evento è legato anche alla cerimonia. Gli Euahlayi seguono parte di una Songline tracciata nelle stelle per recarsi in un luogo vicino a Quilpie, 430 km a nord-ovest di Goodooga nel Queensland occidentale. Portando con sé un opale verde e blu, che rappresenta Venere, incontrano la gente del posto Maranganji, che forniscono una pietra rossa che significa Marte.

I pianeti originali di Riccioli d'oro

Venere e Marte sono i vicini più prossimi della Terra, eppure si sono evoluti in modo così diverso dal nostro pianeta:uno troppo caldo e l'altro troppo freddo.

Miliardi di anni fa, è probabile che questo trio di pianeti rocciosi abbia tutti oceani che coprono le loro superfici. Ma sui nostri due vicini, quegli oceani si sono prosciugati.

Per Venere, nuovi modelli suggeriscono che l'attività vulcanica potrebbe essere stata la probabile causa. In un breve periodo di tempo, così tanta anidride carbonica è stata pompata nell'atmosfera che non poteva essere riassorbita dalle rocce. Ciò ha innescato un effetto serra incontrollato e ha trasformato Venere nel caldo, mondo infernale che conosciamo oggi.

Per Marte è tutta un'altra storia. Ai tempi in cui l'acqua scorreva su Marte, il pianeta era molto più caldo perché la sua atmosfera era più consistente. Tuttavia, nel corso di miliardi di anni, il vento solare costituito da particelle provenienti dal Sole ha spazzato via gran parte di quell'atmosfera. Marte non ha un campo magnetico come la Terra per deviare il vento solare e la bassa gravità del pianeta rende più facile la fuoriuscita dei gas.

L'atmosfera ora è così sottile che l'acqua liquida non può più esistere sulla superficie marziana. Un po' d'acqua potrebbe essere fuoriuscita insieme all'atmosfera, ma la maggioranza sembra rinchiusa nelle rocce marziane e congelata nel sottosuolo.

Leo, il Leone

Mentre osservi i pianeti e in particolare la Luna, potresti notare una disposizione di stelle che sembra un punto interrogativo capovolto. Questa è la criniera di Leo, il Leone.

Il Leone è una delle costellazioni greche originali e anche una delle 12 costellazioni dello zodiaco. Lo zodiaco è una fascia di costellazioni che traccia il percorso del Sole (noto come eclittica), e quindi la Luna ei pianeti possono essere trovati passare attraverso queste costellazioni durante tutto l'anno.

Dal nostro punto di osservazione nell'emisfero australe, Leo appare sottosopra. Infatti, tutte le costellazioni, e anche la Luna, sono visti "a testa in giù, "perché viviamo in una sfera.

La stella più luminosa della costellazione del Leone è Regolo, spesso chiamato il "piccolo re".

Nell'astronomia di Wardaman (da ovest di Katherine, Territori del Nord), Regulus è chiamato Moroborronggo. Lo zio Yidumduma Bill Harney lo descrive come il cane della creazione. Proprio adesso, stiamo vedendo Moroborronggo tramontare a ovest, ma ad aprile, quando si vede la stella sorgere a est al tramonto, porta un significato speciale in quanto segna l'inizio del calendario Wardaman, quando le piogge monsoniche iniziano ad attenuarsi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.