Quattro pianeti appena scoperti potrebbero aiutare gli scienziati a saperne di più su come la Terra e il nostro sistema solare si sono sviluppati durante la loro "adolescenza". Gli esopianeti risiedono a circa 130 anni luce di distanza e orbitano attorno a due stelle conosciute, TOI 2076 e TOI 1807, che si ritrova nelle costellazioni di Bootes e Canes Venatici, rispettivamente.

Entrambe sono stelle nane di tipo K, più arancione del nostro sole, e si ritiene che siano nati nella stessa nube di gas circa 200 milioni di anni fa.

Gli astronomi sono interessati ai quattro nuovi mondi:ciascuno o due, tre o quattro volte più grandi della Terra, poiché sono nelle prime fasi della creazione e potrebbero rivelare di più su come si evolvono i giovani pianeti e i sistemi planetari.

Sono stati scoperti dai ricercatori della Loughborough University e da oltre 25 altri istituti in tutto il mondo. Il progetto è stato guidato dalla NASA utilizzando i dati del Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA.

"I pianeti in entrambi i sistemi sono in una fase di transizione, o adolescente, fase del loro ciclo di vita, "ha detto Christina Hedges, un astronomo presso il Bay Area Environmental Research Institute di Moffett Field, in California, e l'Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley.

"Non sono neonati, ma non sono nemmeno sistemati. Imparare di più sui pianeti in questa fase adolescenziale alla fine ci aiuterà a capire i pianeti più vecchi in altri sistemi".

Lo studente di Loughborough Alex Hughes ha portato per la prima volta TOI 2076 all'attenzione degli astronomi nel 2019, mentre lavorava a un progetto universitario alla ricerca di curve di luce, da allora si è laureato in fisica.

Utilizzando i dati TESS, ha scoperto che la luce della stella si abbassava periodicamente, indicando forse la presenza di esopianeti.

Dopo aver contattato il dottor Hedges per evidenziare il ritrovamento, una collaborazione multinazionale di scienziati e astronomi ha scoperto tre mondi in orbita attorno alla stella.

Il pianeta più interno, TOI 2076b, è circa tre volte la dimensione della Terra e gira intorno alla sua stella ogni 10 giorni.

mondi esterni, TOI 2076c e d, sono poco più di quattro volte più grandi della Terra, con orbite superiori a 17 giorni.

La seconda stella, TOI 1807, ospita un solo pianeta conosciuto, TOI 1807 b, che è stato rilevato per la prima volta dalla NASA nel 2020. È grande circa il doppio della Terra e orbita intorno alla stella in sole 13 ore.

Alessio, che ora sta studiando per un Master in fisica all'UCL, ha dichiarato:"Scoprire un sistema planetario che esiste in questo periodo di transizione 'adolescenziale' ci dà la possibilità di testare i nostri modelli di questo primo periodo di evoluzione e sondare alcune delle domande che abbiamo ancora.

"Credo che TOI 2076 e TOI 1807 ci aiuteranno a comprendere meglio i primi processi di formazione ed evoluzione, in modo tale che possiamo capire come è nato il nostro sistema solare."

Dottor Shaun Atherton, della School of Science di Loughborough, è stato anche coinvolto nell'identificazione ed è stato il supervisore del progetto di Alex.

Ha aggiunto:"Questa scoperta è importante per due motivi. Uno è l'età delle due stelle. Indagare sia le stelle che i loro pianeti in questa fase dell'evoluzione fornirà informazioni sulla prima evoluzione del nostro sistema solare. Il secondo è l'origine comune di le due stelle, nate nella stessa nuvola di gas, ma essendosi da allora allontanato, possiamo imparare come questi due sistemi stellari si sono sviluppati separatamente."

Gli scienziati stanno attualmente lavorando per misurare le masse dei pianeti, ma l'interferenza delle giovani stelle iperattive potrebbe rendere questo difficile.

Secondo modelli teorici, i pianeti inizialmente hanno spesse atmosfere rimaste dalla loro formazione in dischi di gas e polvere attorno a stelle nascenti. In alcuni casi, i pianeti perdono le loro atmosfere iniziali a causa della radiazione stellare, lasciando dietro di sé nuclei rocciosi. Alcuni di questi mondi continuano a sviluppare atmosfere secondarie attraverso processi planetari come l'attività vulcanica. Le età dei sistemi TOI 2076 e TOI 1807 suggeriscono che i loro pianeti potrebbero trovarsi da qualche parte nel mezzo di questa evoluzione atmosferica.

TOI 2076b riceve 400 volte più luce UV dalla sua stella rispetto alla Terra dal nostro sole e TOI 1807b ne riceve circa 22, 000 volte di più. Se gli scienziati possono scoprire le masse dei pianeti, le informazioni potrebbero aiutarli a determinare se missioni come Hubble della NASA e i prossimi telescopi spaziali James Webb possono studiare l'atmosfera dei pianeti, se ce l'hanno.

Un documento che descrive i risultati è stato pubblicato nel Giornale Astronomico .