La Russia mercoledì ha lanciato con successo un modulo di laboratorio a lungo ritardato per la Stazione Spaziale Internazionale che ha lo scopo di fornire più spazio per esperimenti scientifici e spazio per l'equipaggio.

Un razzo booster Proton-M che trasportava il modulo Nauka è decollato come previsto alle 19:58 ora locale (14:58 GMT) dalla struttura di lancio spaziale russa a Baikonur, Kazakistan. Le antenne di navigazione e gli array solari si sono schierati correttamente dopo un lancio impeccabile che ha impostato il modulo in un viaggio di otto giorni verso l'avamposto orbitante.

Dopo una serie di manovre, il modulo da 20 tonnellate (22 tonnellate) è impostato per attraccare alla Stazione Spaziale Internazionale in modalità automatica il 29 luglio.

Il lancio di Nauka, chiamato anche Modulo Laboratorio Polivalente, era stato ripetutamente ritardato a causa di problemi tecnici. Inizialmente era previsto che salisse nel 2007.

Nel 2013, gli esperti hanno trovato contaminazione nel suo sistema di alimentazione, con conseguente sostituzione lunga e costosa. Anche altri sistemi Nauka sono stati modernizzati o riparati.

Un lancio precedentemente fissato per il 15 luglio è stato posticipato a mercoledì a causa della necessità di correggere difetti non specificati.

Prima che Nauka attracchi alla stazione, uno dei vecchi moduli russi, il compartimento per le passeggiate nello spazio del Pirs, dovrà essere rimosso e demolito per liberare spazio per il nuovo modulo. I controllori spaziali russi prevedono di eseguire la manovra venerdì dopo aver verificato e confermato che i sistemi di Nauka funzionano correttamente e che il modulo è pronto per l'attracco.

I membri dell'equipaggio russo sulla stazione hanno fatto due passeggiate spaziali per collegare i cavi in ​​preparazione dell'arrivo di Nauka. Una volta che Nauka attracca alla stazione, richiederà una lunga serie di manovre, comprese fino a 11 passeggiate spaziali a partire dai primi di settembre, per prepararlo al funzionamento.

La Stazione Spaziale Internazionale è attualmente gestita dagli astronauti della NASA Mark Vande Hei, Shane Kimbrough e Megan McArthur; Oleg Novitsky e Pyotr Dubrov della società spaziale russa Roscosmos; L'astronauta della Japan Aerospace Exploration Agency Akihiko Hoshide e l'astronauta dell'Agenzia spaziale europea Thomas Pesquet.

Nel 1998, La Russia ha lanciato il primo modulo della stazione, Zarya, seguito nel 2000 da un altro grande modulo, Zvezda, e tre moduli minori negli anni successivi. L'ultimo di loro, Rassvet, arrivato in stazione nel 2010.

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