Analizzando i dati della navicella spaziale Fermi della NASA, astronomi della Hebei Normal University e della Nanjing University in Cina, hanno studiato l'attività di bursting di raggi X di un soft gamma-ray repeater (SGR) noto come SGR J1935+2154. Risultati dello studio, pubblicato il 9 luglio su arXiv.org, fornire ulteriori suggerimenti sulle proprietà dei lampi di raggi X da questa fonte.

Gli SGR sono sorgenti che emettono grandi esplosioni di raggi gamma e raggi X a intervalli irregolari. Sono noti per essere magnetar, stelle di neutroni isolate con campi magnetici ultra forti. Gli SGR emettono raggi X nel loro stato di quiescenza, e le esplosioni si verificano quando l'intenso campo magnetico si sposta. In base alla loro luminosità, i burst SGR possono essere suddivisi in tre classi:burst di breve durata, razzi giganti, e buchi intermedi.

Ad una distanza di circa 30, 000 anni luce, SGR J1935+2154 è un ripetitore di raggi gamma soft scoperto nel 2014 dall'Osservatorio Swift di Neil Gehrels della NASA. Ad oggi, la sorgente ha vissuto diversi periodi (finestre) di attività nel 2014, 2015, 2016, 2019 e 2020. Quando si tratta di aprile 2020, è stato riconosciuto come il mese di scoppio più violento di questa SGR finora.

Precedenti osservazioni di SGR J1935+2154 hanno suggerito un comportamento a finestra periodica (PWB) per la sua attività di scoppio, il che significa che le fasi di scoppio compaiono sempre periodicamente, ma non c'è periodicità per burst specifici. Per approfondire questa ipotesi, un team di astronomi guidato da Jin-Hang Zou (Hebei Normal University/Nanjing University) ha condotto una ricerca sistematica dei lampi di raggi X di questo SGR utilizzando i dati del Gamma-ray Burst Monitor (GBM) a bordo di Fermi, sperando di identificare il suo PWB.

"Abbiamo eseguito una ricerca sistematica dei lampi di raggi X dell'SGR J1935+2154 utilizzando i dati continui del Fermi Gamma-ray Burst Monitor datati da gennaio 2013 a luglio 2021, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Analizzando i dati di Fermi, Il team di Zou ha identificato otto fasi di scoppio di SGR J1935+2154, composto da un totale di 255 singoli burst. Un'ulteriore analisi di questo set di dati utilizzando due metodi indipendenti ha permesso loro di scoprire che le raffiche mostrano un periodo di circa 237 giorni con un ciclo di lavoro di circa il 58,6%.

Questi risultati sono pienamente coerenti con tutti i lampi di raggi X di SGR J1935+2154 osservati da più missioni fino ad oggi. Inoltre, i risultati suggeriscono che le prossime finestre attive si verificheranno giugno-novembre 2021 e febbraio-luglio 2022. La prima finestra prevista è stata confermata dalle attuali attività di burst in corso di SGR J1935+2154, iniziata il 26 giugno 2021.

Cercando di spiegare l'origine fisica del periodo di esplosione di 237 giorni identificato, gli astronomi presumono che il modo più naturale per provocare un tale periodo possa essere la libera precessione della magnetar.

"Dato che non ci sono prove che dimostrino che SGR J1935+2154 si trovi in ​​un sistema binario, ci concentriamo sulle spiegazioni che invocano le proprietà della magnetar stessa, " scrivono gli autori del paper nelle osservazioni conclusive.

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