Immagini di uno degli eventi transitori, da otto giorni prima della luminosità massima a 18 giorni dopo. Questa esplosione è avvenuta a una distanza di 4 miliardi di anni luce. M. Pursiainen / Università di Southampton e collaborazione DES
Scomparso in un lampo (cosmologico):un team di astronomi ne ha trovati 72 molto luminosi, ma rapidi eventi in un recente sondaggio e stanno ancora lottando per spiegare la loro origine. Miika Pursiainen dell'Università di Southampton presenterà i nuovi risultati martedì 3 aprile alla Settimana europea dell'astronomia e delle scienze spaziali.
Gli scienziati hanno trovato i transitori nei dati del Dark Energy Survey Supernova Program (DES-SN). Questo fa parte di uno sforzo globale per comprendere l'energia oscura, un componente che guida un'accelerazione nell'espansione dell'Universo. DES-SN utilizza una grande fotocamera su un telescopio di 4 metri nell'Osservatorio interamericano di Cerro Tololo (CTIO) nelle Ande cilene. L'indagine cerca supernovae, l'esplosione di stelle massicce alla fine della loro vita. Un'esplosione di supernova può essere brevemente luminosa come un'intera galassia, composto da centinaia di miliardi di stelle.
Pursiainen e i suoi collaboratori hanno trovato il maggior numero di questi rapidi eventi fino ad oggi. Anche per fenomeni transitori, sono molto particolari:pur avendo una luminosità massima simile a diversi tipi di supernova sono visibili per meno tempo, da una settimana a un mese. Al contrario, le supernove durano diversi mesi o più.
Gli eventi sembrano essere entrambi caldi, con temperature da 10, 000 a 30, 000 gradi Celsius, e grandi di dimensioni variabili da diverse fino a cento volte la distanza dalla Terra al Sole (la Terra è a 150 milioni di chilometri dal Sole). Sembrano anche espandersi e raffreddarsi man mano che si evolvono nel tempo, come ci si aspetterebbe da un evento esplosivo come una supernova.
Grafico che mostra l'evoluzione della luminosità per due eventi transitori rapidi e due tipiche supernove:termonucleare e collasso del nucleo. Nelle supernove termonucleari un residuo delle dimensioni della Terra (una nana bianca) di una piccola stella simile al sole accumula una massa critica di materiale da una stella compagna ed esplode. In una supernova con collasso del nucleo, una stella massiccia esaurisce il carburante nel suo nucleo che provoca il collasso del nucleo, innescando un'esplosione. M. Pursiainen / Università di Southampton e collaborazione DES
C'è ancora dibattito sull'origine di questi transitori. Uno scenario possibile è che la stella perda molto materiale prima dell'esplosione di una supernova, e in casi estremi potrebbe essere completamente avvolto da un sudario di materia. La stessa supernova può quindi riscaldare il materiale circostante a temperature molto elevate. In questo caso gli astronomi vedono la nube calda piuttosto che la stessa stella che esplode. Per confermare tutto questo, la squadra avrà bisogno di molti più dati.
Pursiainen commenta:"Il sondaggio DES-SN è lì per aiutarci a capire l'energia oscura, stesso del tutto inspiegabile. Quel sondaggio rivela anche molti più transitori inspiegabili di quelli visti prima. Se nient'altro, il nostro lavoro conferma che l'astrofisica e la cosmologia sono ancora scienze con molte domande senza risposta!"
Per il futuro, il team prevede di continuare la ricerca di transitori, e stimare la frequenza con cui si verificano rispetto a più supernovae "di routine".
