È una domanda con cui gli scienziati sociali hanno lottato per anni:perché alcuni gruppi godono di uno status privilegiato in una società mentre altri sono lasciati indietro?

Una possibile spiegazione, gli scienziati dicono, potrebbe risiedere in quella che è nota come teoria della dominanza sociale, l'idea che le società umane siano organizzate in gerarchie sociali basate sul gruppo in cui alcuni godono di un maggiore accesso alle risorse e alle opportunità rispetto ad altri.

Per studiarlo, scienziati sociali dell'Università di Harvard, l'Università di Oslo, Università di Aarhus in Danimarca, e la Victoria University di Wellington, Nuova Zelanda, intervistati da 30 stati degli Stati Uniti e 27 paesi, e ha trovato prove che collegano l'orientamento al dominio sociale all'individuo, nazionale, e indicatori di dati internazionali per la disuguaglianza e le realtà politiche. Lo studio è descritto in un articolo in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

"Abbiamo cercato di vedere se esiste o meno una relazione tra i tassi di criminalità, tassi di detenzione, livelli di disparità di reddito, tassi di omicidi, e il gusto o la preferenza di un individuo per la disuguaglianza basata sul gruppo, " disse Jim Sidanius, il John Lindsley Professor of Psychology e professore di studi africani e afroamericani ad Harvard, e un autore del documento.

"Ciò che vediamo è un processo che si autoavvera in cui una maggiore disuguaglianza sociale motiva il gruppo al vertice a utilizzare mezzi anche violenti per mantenere tale disuguaglianza", ha affermato Lotte Thomsen, un ex borsista post-dottorato di Harvard nel laboratorio Sidanius e attuale professore associato in psicologia presso l'Università di Oslo, l'autore senior del documento. "Questo, a sua volta, può portare a ancora più disuguaglianze e persino a violenze estremiste. Questo si traduce in un circolo vizioso".

Lo studio è tra i primi ad esaminare l'orientamento alla dominanza sociale attraverso l'individuo psicologico, nazionale, e internazionali e cercare di dare un senso a come questi diversi livelli contribuiscono alla continuazione della disuguaglianza di gruppo.

"Se hai una società che ha molte persone con un alto orientamento al dominio sociale, che si rifletterà nelle politiche di quella società, soprattutto in democrazia. Allo stesso tempo, le caratteristiche aggregate di quella società influenzeranno le persone e modelleranno le personalità, " ha detto Ryan D. Enos, professore associato presso il Dipartimento di governo di Harvard e un'autorità in psicologia politica, corsa, e politica etnica, che non è stato coinvolto nello studio. "Questo documento è particolarmente significativo perché cerca di chiudere il cerchio tra il personale, il contestuale, e istituzionale».

I prossimi passi per i ricercatori includono l'espansione dello studio in ogni stato degli Stati Uniti, e l'indagine su un gruppo più ampio di paesi.

"Questo documento è davvero una specie di primo tentativo, — disse Sidanius. — Andando avanti, speriamo di collaborare con ricercatori in altre parti del paese per ottenere un attacco più ambizioso al problema".