Sono in corso le attività preparatorie per l'evoluzione di Vega oltre il 2025. Queste si baseranno sui building block esistenti e su quelli in via di sviluppo in grado di migliorare la competitività del sistema per la normale classe di payload Vega-C e nel mercato dei piccoli satelliti. Credito:ESA-Jacky Huart, 2017
L'ESA aumenterà ulteriormente la competitività e la sostenibilità ambientale del sistema di lancio europeo Vega oltre il 2025 attraverso un contratto firmato con Avio in Italia.
Vega opera dallo spazioporto europeo nella Guyana francese per lanciare satelliti leggeri su una o più orbite in un singolo lancio. Questo contratto porta Vega un ulteriore passo avanti e segna l'inizio di una nuova fase nella preparazione di un nuovo veicolo di lancio Vega chiamato Vega-E, che farà ampio uso di elementi costitutivi Vega-C.
L'obiettivo con Vega-E è aumentare ulteriormente la competitività e le prestazioni di Vega-C, il cui primo volo è previsto nel 2022. Ciò aumenterà la sua flessibilità in termini di massa e volume del carico utile e ridurrà i costi del servizio di lancio e a livello globale il costo di lancio al chilo offerto sul mercato.
La chiave per raggiungere questi obiettivi è l'uso di nuove tecnologie per uno stadio superiore completamente nuovo, dotato di un nuovo motore a combustibile liquido a basso costo.
"Questo contratto porta Vega un ulteriore passo avanti avendo al centro il nuovo motore criogenico ossigeno-metano liquido M10, che ne aumenterà ulteriormente la competitività, prestazioni e sostenibilità, " ha detto Daniel Neuenschwander, Direttore del trasporto spaziale dell'ESA.
Il gruppo della camera di spinta stampata in 3D del motore a razzo M10 alimentato a metano ha superato la sua prima serie di test a caldo presso il Marshall Space Flight Center della NASA negli Stati Uniti nel febbraio 2020. Il motore M10 alimenterà lo stadio superiore delle future evoluzioni Vega da 2025. Credito:ESA/NASA
Vega-E avrà tre stadi a differenza di Vega-C che ne ha quattro. Due stadi saranno derivati da Vega-C:il motore a razzo solido P120C di primo stadio che fornisce la spinta al decollo e il motore a razzo solido Zefiro-40 di secondo stadio. Il nuovo terzo stadio è lo stadio superiore criogenico ossigeno-metano liquido che è il cuore della preparazione di Vega-E.
"Lo stadio superiore di Vega-E sostituirà il motore a propellente solido Zefiro 9 di terzo stadio e il quarto stadio AVUM superiore dell'attuale configurazione Vega. Ciò avrà un effetto benefico su prestazioni e costi, " ha spiegato Renato Lafranconi, Responsabile dei programmi Vega presso l'ESA.
Lo stadio superiore di Vega-E migliorerà la flessibilità della missione attraverso il suo nuovo motore a ciclo di espansione M10 con capacità di riaccensione multipla. Il gruppo della camera di spinta stampata in 3D a grandezza naturale dell'M10 ha superato la sua prima serie di test di cottura a caldo lo scorso anno, che hanno anche qualificato nuovi metodi di produzione efficienti.
"La riduzione delle emissioni e degli sprechi di combustione rende l'introduzione del motore M10 un ulteriore miglioramento della sostenibilità ambientale che è un driver per il futuro di Vega, " ha aggiunto Adriana Sirbi, Vega Evolution Preparation Manager presso ESA.
Industrie e università di undici paesi sono coinvolte nella preparazione del sistema di lancio Vega-E, e contribuirà al successo di questo razzo europeo. Primo appaltatore, Avio, con i partner definirà ulteriormente il sistema di lancio e i suoi sottosistemi, nonché il progetto preliminare della piattaforma di lancio Vega-E e dell'infrastruttura associata presso lo spazioporto europeo nella Guyana francese.
Il contratto, del valore di 118,8 milioni di euro, è stato firmato presso la sede dell'ESA a Frascati, Italia, di Daniel Neuenschwander, Direttore del trasporto spaziale dell'ESA e Giulio Ranzo, CEO presso Avio.
