L'alimentazione degli animali sta alterando il comportamento e le abitudini alimentari della tartaruga verde nelle Isole Canarie (Spagna). Questa è la conclusione di uno studio pubblicato sulla rivista Scienza dell'ambiente totale condotto da un team dell'Istituto di ricerca sulla biodiversità dell'Università di Barcellona (IRBio).

L'arcipelago delle Isole Canarie è l'habitat più settentrionale della tartaruga verde (Chelonia mydas) nell'Atlantico occidentale. Questa tartaruga marina, la specie più grande della famiglia dei Cheloniidae e l'unica erbivora, è inclusa nella lista rossa delle specie minacciate secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). Vivendo nella posidonia Cymodocea nodosa, appare occasionalmente nel Mediterraneo occidentale, ed ha una popolazione residente nella zona orientale, isolati dalle popolazioni atlantiche.

Gli animali selvatici attirano i turisti, che crea importanti benefici economici. La pratica irresponsabile di nutrire gli animali selvatici si sta diffondendo in tutto il mondo, e che colpisce diverse specie marine, tra cui lo squalo tigre della sabbia (Carcharias taurus) e lo squalo balena (Rhincodon typus). Gli autori di questo nuovo studio avvertono che l'alimentazione è una nuova minaccia per la tartaruga verde, una specie che è stata storicamente minacciata dalla caccia, e recentemente, dalla pesca accidentale, transito marittimo e detriti marini.

Elevato consumo di grassi, inquinanti e cambiamenti comportamentali

"Offrire cibo alle tartarughe verdi per attirare la loro attenzione è una pratica che si sta diffondendo nei Caraibi ed è ormai comune nelle Isole Canarie, "dice Lluís Cardona, docente presso il Dipartimento di Biologia Evoluzionistica, Ecologia e Scienze Ambientali dell'UB e membro del Gruppo di Ricerca sui Grandi Vertebrati Marini dell'Università di Barcellona.

"L'alimentazione supplementare ha tre conseguenze, " continua. "In primo luogo, rallenta l'adozione di una dieta erbivora, e aumenta i livelli di trigliceridi e altri marker ematici legati all'elevato consumo di proteine ​​e grassi. In secondo luogo, aumenta anche i livelli di alcuni inquinanti organici e inorganici. E ultimo, abituarli al contatto umano li rende più vulnerabili a schiantarsi contro le barche e ad essere catturati da attrezzi da pesca con ami, poiché le tartarughe sono attratte dalle esche."

Nello studio, gli esperti hanno applicato un ampio protocollo sperimentale che include genetica, biochimico, analisi tossicologiche e analisi degli isotopi stabili, e identificazione fotografica e satellitare che vanno a monitorare la popolazione di tartarughe.