La pioggia di meteoriti delle Perseidi raggiunge il picco dal 12 al 13 agosto e le stelle si stanno allineando per uno spettacolo davvero grande, secondo Denis Vida di Western.

Domenica, 8 agosto segna l'arrivo di una luna nuova, quindi il cielo sarà relativamente scuro e le previsioni saranno l'ideale per una visione della pioggia di meteoriti annuale mercoledì o giovedì notte.

Una luna nuova è quando il sole e la luna sono vicini come visti dalla Terra, quindi entrambi non sono visibili durante la notte.

"Se ti capita di trovarti fuori città o magari su una spiaggia il mercoledì o il giovedì sera, cercare! Ogni paio di minuti o giù di lì vedrai una meteora luminosa sfrecciare nel cielo, " disse Vida, un associato post-dottorato nel dipartimento di fisica e astronomia della Western.

Tutte le meteore provengono dalla stessa direzione, un punto specifico nella costellazione di Perseo. E anche se Perseo era un mitico eroe greco, le meteore hanno poco a che fare con il mito, disse Vida.

Le Perseidi sono particelle di polvere di dimensioni millimetriche, che entrano nell'atmosfera a una velocità ipersonica di 60 chilometri al secondo. (È circa 30 volte più veloce del caccia F-35!). Ma nonostante le loro minuscole dimensioni, hanno così tanta energia che quando si scontrano con le molecole d'aria, gli elettroni degli atomi atmosferici e quelli rilasciati dal meteoroide possono essere eccitati o addirittura "strappati" via completamente dal loro atomo ospite e questo fa brillare gli atomi.

"Ci vuole solo un breve momento prima che gli atomi catturino un elettrone ed emettano luce, che è quando puoi vedere una scia luminosa nel cielo, " disse Vida, capo progetto del Global Meteor Network.

Le Perseidi saranno visibili quest'anno poiché la luna nuova si verificherà l'8 agosto, solo pochi giorni prima del picco del 12 agosto. Vida dice che se il tempo è buono e sei lontano dai grandi centri urbani, il cielo sarà scuro e perfetto per la visione.

"Lo spettacolo migliore sarà poco prima dell'alba il 12 o il 13 agosto, " disse. "Ma se avete intenzione di osservare nelle ore serali l'11 o il 12 agosto, inizia dopo le 22:00 e guarda a est oa nord-ovest. Se riesci a localizzare l'Orsa Maggiore nel cielo, guarda nella sua direzione e vedrai sicuramente delle Perseidi."

Per una migliore osservazione, Vida ha detto che permetti ai tuoi occhi di adattarsi al buio per almeno 10 minuti.

"Evita di guardare il telefono, o se lo fai, assicurati di aumentare al massimo il filtro della luce blu poiché la luce rossa non interferirà con la tua visione notturna, " Egli ha detto.

Danni collaterali

Le Perseidi sono uno spettacolo incredibile, sì, ma sono anche potenzialmente pericolosi.

Durante uno sfogo nel 1993, una meteora Perseide ha distrutto un satellite molto costoso. Quattro anni prima, l'Agenzia spaziale europea ha lanciato Olympus-1, il più grande satellite per telecomunicazioni civili mai costruito in quel momento, costa 850 milioni di dollari.

"Anche se le particelle di polvere che causano le meteore sono molto sparse nello spazio, dato abbastanza tempo e una grande superficie, un satellite è destinato a essere colpito, " disse Vida. "E questa volta, lo ha fatto."

L'impatto ha formato una nuvola di plasma che ha mandato in cortocircuito il sistema di controllo dell'assetto della navicella, Vida ha spiegato. I suoi operatori sono stati in grado di impedirgli di andare fuori controllo, ma avevano esaurito tutto il carburante e il satellite fu messo fuori servizio.

Un membro del Western Meteor Physics Group, guidato dalla cattedra di ricerca canadese occidentale sui piccoli corpi planetari Peter Brown, Vida ha affermato che uno degli aspetti più importanti della ricerca del team è il monitoraggio a lungo termine degli sciami meteorici e la costruzione di modelli predittivi dell'attività dello sciame meteorico nel tempo.

"Con il monitoraggio e la modellazione, possiamo avvisare gli operatori satellitari che sta arrivando un'esplosione di pioggia di meteoriti e che dovrebbero orientare la loro navicella spaziale in modo da ridurre al minimo l'area della sezione trasversale rispetto alla direzione in cui stanno viaggiando le meteore".