Il litio sta diventando comune nella nostra vita quotidiana. È l'ingrediente chiave nelle batterie dei nostri telefoni cellulari e veicoli elettrici, ma vi siete mai chiesti da dove viene?

Un nuovo studio condotto dal Prof. Zhao Gang e dal Dr. Yerra Bharat Kumar degli Osservatori Astronomici Nazionali dell'Accademia Cinese delle Scienze (NAOC) fornisce una nuova comprensione di come viene prodotto il litio, e come viene distrutto.

Lo studio è stato pubblicato su Astronomia della natura il 6 luglio

I ricercatori hanno studiato il contenuto di litio di centinaia di migliaia di stelle simili al Sole per capire come questo elemento cambia nel tempo nelle stelle.

"Il litio è un elemento piuttosto speciale, " ha detto il dottor Yerra Bharat Kumar, primo autore dello studio. "Il nostro studio sfida l'idea che stelle come il Sole distruggano il litio solo durante la loro vita".

"Le nostre osservazioni mostrano che in realtà lo creano più tardi nella loro vita, dopo che si sono gonfiati per diventare giganti rosse. Ciò significa che il Sole stesso produrrà anche litio in futuro, " Egli ha detto.

Il litio è uno dei tre elementi prodotti nel Big Bang. Si distrugge molto facilmente all'interno delle stelle dove fa troppo caldo per sopravvivere, quindi il contenuto di litio generalmente diminuisce con l'invecchiamento delle stelle.

Poiché il litio è un elemento così sensibile, è molto utile per capire le stelle. Funge da tracciante per ciò che sta accadendo all'interno delle stelle.

Per comprendere meglio questo elemento sensibile, i ricercatori hanno utilizzato i dati di un'enorme indagine spettroscopica stellare cinese basata sul telescopio spettroscopico in fibra multi-oggetto della grande area del cielo (LAMOST). L'indagine sta attualmente costruendo un database degli spettri di dieci milioni di stelle.

Questo studio ha utilizzato anche i dati del sondaggio australiano sulle stelle noto come GALAH.

"Guardando la luce delle stelle, possiamo determinare di cosa sono fatte le stelle, " ha detto il dottor Yerra Bharat Kumar. "I modelli mostrano che le nostre attuali teorie su come si evolvono le stelle non prevedono affatto questa produzione di litio. Così, lo studio ha creato una tensione tra osservazioni e teoria."

"Le nostre scoperte ci aiuteranno a comprendere e modellare meglio le stelle simili al Sole, " ha detto il prof. Zhao Gang, l'autore corrispondente di questo studio.

"Dal momento che il litio appena creato finirà per essere spazzato via dalla stella in venti stellari, ci aiuterà anche a capire come queste stelle contribuiscono al contenuto di litio della nostra Galassia, e ai pianeti come la Terra, " ha detto il prof. Zhao.