Credito:Goddard Space Flight Center della NASA
Il 9 agosto 2021, La navicella spaziale Solar Orbiter dell'ESA/NASA è passata entro 4, 967 miglia (7, 995 chilometri) della superficie del pianeta Venere. Nei giorni precedenti l'avvicinamento, il Solar Orbiter Heliospheric Imager, o SoloHI, telescopio ha catturato questa vista scintillante del pianeta.
Le immagini mostrano Venere in avvicinamento da sinistra mentre il Sole non è inquadrato in alto a destra. Il lato notturno del pianeta, la parte nascosta al Sole, appare come un semicerchio scuro circondato da una luminosa mezzaluna di luce - bagliore dal lato incredibilmente luminoso di Venere illuminato dal sole.
"Idealmente, saremmo stati in grado di risolvere alcune caratteristiche sul lato notturno del pianeta, ma c'era troppo segnale dal lato giorno", ha detto Phillip Hess, astrofisico presso il Naval Research Laboratory di Washington, D.C. "Solo una scheggia del lato giorno appare nelle immagini, ma riflette abbastanza luce solare da causare la mezzaluna luminosa e i raggi diffratti che sembrano provenire dalla superficie."
All'inizio della sequenza sono visibili anche due stelle luminose sullo sfondo, prima di essere eclissato dal pianeta. Il più a destra è Omicron Tauri, e sopra e alla sua sinistra c'è Xi Tauri, che è in realtà un sistema stellare quadruplo. Entrambi fanno parte della costellazione del Toro.
Questo è stato il secondo sorvolo di Venere di Solar Orbiter, con un sorvolo della Terra nel novembre 2021 e altri sei sorvoli di Venere previsti dal 2022 al 2030. La navicella spaziale utilizza la gravità di Venere per avvicinarla al Sole e inclinare la sua orbita, facendolo oscillare verso l'alto e verso l'esterno in modo da "guardare dall'alto" il Sole. Da questo punto di vista, Solar Orbiter alla fine catturerà le prime immagini dei poli nord e sud del Sole.
Il 10 agosto solo un giorno dopo, Anche la missione BepiColombo dell'ESA e della Japan Aerospace Exploration Agency ha sorvolato Venere. Scopri di più sul doppio flyby e guarda le immagini di BepiColombo nella copertura dell'evento da parte dell'ESA.
