Uno schema della fascia di Kuiper che mostra la posizione di migliaia di oggetti classici della fascia di Kuiper (KBO, in rosso). (I punti bianchi sono KBO in risonanza con Nettuno; i punti magenta sono oggetti disco sparsi; altri simboli sono oggetti non nella fascia di Kuiper.) Gli astronomi hanno scoperto che un sottoinsieme di KBO bluastri sono tutti binari e probabilmente sono stati spinti nella loro orbita durante la migrazione di Nettuno. Credito:Astronomy Magazine/ Roen Kelly dopo il Minor Planet Center
La fascia di Kuiper è un disco di piccoli corpi ghiacciati, ritenuti resti del primo sistema solare, che circonda il Sole dall'orbita di Nettuno (circa 30 unità astronomiche, AU, dal Sole) a circa 50 AU. I KBO orbitano con angoli di inclinazione significativi rispetto al piano delle orbite planetarie. Quelli chiamati KBO classici orbitano entro uno specifico intervallo di distanze da Nettuno, e un sottogruppo di essi, chiamati KBO classici freddi (CCKBO), ha un angolo di inclinazione molto basso, meno di circa sei gradi. Gli astronomi pensano che i CCKBO siano dinamicamente incontaminati, questo è, si sono formati in situ piuttosto che essere stati dispersi nelle loro orbite da Nettuno o da altri processi. Il loro basso angolo di inclinazione riflette questa storia.
I CCKBO sono generalmente di colore rossastro, il risultato della loro composizione, e quasi il 30% di essi si trova in coppie binarie ampiamente separate. Recentemente è stato identificato un raro sottogruppo di CCKBO di colore nettamente più blu, e il 100% di questi sono in coppie binarie. CfA astronomi Rosemary Pike, Mike Alexandersen, e Matthew Lehner erano membri del team Col-OSSOS (Colors of the Outer Solar System Origins Survey) che ha acquisito misurazioni ottiche del colore di 98 KBO, portando il numero totale di CCKBO con misurazioni fotometriche accurate da 87 a 113. Con l'ampio campione di colori CCKBO, il team è stato in grado di identificare una correlazione tra colore e binarità.
Gli scienziati sostengono che questi CCKBO blu sono "sopravvissuti al push-out, " collocato nella regione con altri KBO classici quando Nettuno migrò verso l'esterno nella sua orbita, e non immacolato. Utilizzando simulazioni e strumenti statistici, concludono che la maggior parte degli oggetti che si sono formati nella regione classica devono essersi formati come binari e sono rimasti insieme, anche se sono ampiamente separati e quindi dinamicamente fragili. Le simulazioni rafforzano l'ipotesi che questi sopravvissuti blu siano stati espulsi. Gli astronomi sostengono che ulteriori studi su questi oggetti blu aiuteranno a rivelare i dettagli del percorso seguito da Nettuno durante la migrazione nei primi giorni del Sistema Solare.
