Il rover Perseverance Mars della NASA ha ora raccolto due campioni di roccia, con segni che sono stati in contatto con l'acqua per un lungo periodo di tempo, rafforzando la tesi della vita antica sul Pianeta Rosso.

"Sembra che le nostre prime rocce rivelino un ambiente sostenibile potenzialmente abitabile, "ha detto Ken Farley, scienziato di progetto per la missione, in una dichiarazione venerdì. "È un grosso problema che l'acqua sia rimasta lì per molto tempo".

Il robot a sei ruote ha raccolto il suo primo campione, soprannominato "Montdenier" il 6 settembre, e il suo secondo, "Montagnac" dalla stessa roccia l'8 settembre.

Entrambi i campioni, leggermente più largo di una matita di diametro e lungo circa sei centimetri, sono ora conservati in tubi sigillati all'interno del rover.

Un primo tentativo di raccogliere un campione all'inizio di agosto è fallito dopo che la roccia si è rivelata troppo friabile per resistere al trapano di Perseverance.

Il rover ha operato in una regione nota come Jezero Crater, appena a nord dell'equatore e sede di un lago 3,5 miliardi di anni fa, quando le condizioni su Marte erano molto più calde e umide di oggi.

La roccia che ha fornito i primi campioni è risultata essere di composizione basaltica e probabilmente il prodotto di colate laviche.

Le rocce vulcaniche contengono minerali cristallini utili nella datazione radiometrica.

Questo a sua volta potrebbe aiutare gli scienziati a costruire un quadro della storia geologica dell'area, come quando si formò il cratere, quando il lago apparve e scomparve, e come il clima è cambiato nel tempo.

"Anche una cosa interessante di queste rocce è che mostrano segni di interazione prolungata con le acque sotterranee, Lo ha detto la geologa della NASA Katie Stack Morgan in una conferenza stampa.

Gli scienziati sapevano già che il cratere ospitava un lago, ma non poteva escludere la possibilità che fosse stata una "fiammata nella padella" con le acque alluvionali che riempivano il cratere per appena 50 anni.

Ora sono più certi che le acque sotterranee fossero presenti per molto più tempo.

"Se queste rocce sperimentassero l'acqua per lunghi periodi di tempo, potrebbero esserci nicchie abitabili all'interno di queste rocce che potrebbero aver sostenuto l'antica vita microbica, " ha aggiunto Stack Morgan.

I minerali di sale nei nuclei di roccia potrebbero aver intrappolato minuscole bolle dell'antica acqua marziana.

"I sali sono ottimi minerali per preservare i segni dell'antica vita qui sulla Terra, e ci aspettiamo che lo stesso possa essere vero per le rocce su Marte, " ha aggiunto Stack Morgan.

La NASA spera di restituire i campioni sulla Terra per analisi approfondite di laboratorio in una missione congiunta con l'Agenzia spaziale europea negli anni 2030.

© 2021 AFP