Il capo della NASA Jim Bridenstine ha dichiarato mercoledì ai legislatori che è fondamentale per gli Stati Uniti mantenere una presenza nell'orbita terrestre dopo la disattivazione della Stazione Spaziale Internazionale, in modo che la Cina non ottenga un vantaggio strategico.

Le prime parti della ISS sono state lanciate nel 1998 ed è stata abitata ininterrottamente dal 2000.

La stazione, che funge da laboratorio di scienze spaziali ed è una partnership tra gli Stati Uniti, Russia, Giappone, Europa e Canada, attualmente dovrebbe essere operativo fino al 2030.

"Ti dirò una cosa che mi preoccupa molto, ed è che sta arrivando il giorno in cui la Stazione Spaziale Internazionale giungerà alla fine della sua vita utile, " disse Bridestine.

"Per poter avere la presenza degli Stati Uniti d'America in un'orbita terrestre bassa, dobbiamo essere preparati per quello che verrà dopo, " Ha aggiunto.

A quello scopo, La NASA ha richiesto 150 milioni di dollari per l'anno fiscale 2021 per aiutare a sviluppare la commercializzazione dell'orbita terrestre bassa, definito come 2, 000 chilometri (1, 200 miglia) o meno dalla superficie del pianeta.

"Vogliamo vedere una partnership pubblico-privata in cui la NASA possa trattare con fornitori di stazioni spaziali commerciali, in modo da poter mantenere una presenza umana permanente e ininterrotta nell'orbita terrestre bassa, " disse Bridestine.

"Non credo che sia nell'interesse della nazione costruire un'altra Stazione Spaziale Internazionale, penso che sia nell'interesse della nazione sostenere l'industria commerciale, dove la NASA è un cliente."

Bridenstine ha avvertito i legislatori che questo era fondamentale per mantenere la supremazia spaziale degli Stati Uniti di fronte a una stazione spaziale cinese pianificata che Pechino spera sarà operativa entro il 2022.

La stazione si chiama Tiangong, che significa Palazzo Celeste, e a giugno i media statali cinesi hanno annunciato di collaborare con 23 entità di 17 paesi per condurre esperimenti scientifici a bordo.

Questi paesi includevano sia paesi sviluppati che paesi in via di sviluppo, come la Francia, Germania e Giappone, così come Kenya e Perù, secondo l'agenzia di stampa Xinhua.

"La Cina sta costruendo rapidamente quella che chiamano la 'Stazione spaziale internazionale cinese, ' e stanno rapidamente commercializzando quella stazione spaziale a tutti i nostri partner internazionali, " disse Bridestine.

"Sarebbe una tragedia, Se, dopo tutto il suo tempo, e tutto questo sforzo, dovevamo abbandonare l'orbita terrestre bassa e cedere quel territorio."

Ha spiegato che la microgravità della ISS offriva un grande potenziale per i progressi scientifici, dalle innovazioni nei prodotti farmaceutici alla stampa di organi umani in 3D alla creazione di retine artificiali per curare le persone con degenerazione maculare.

Bridenstine ha affermato che era quindi necessario finanziare la NASA per pagare le aziende per allestire una stazione spaziale, dove sarebbe uno dei tanti clienti al fine di ridurre i propri costi.

Questo, Ha aggiunto, Fondamentale era "alla fine non cedere quel territorio ad un altro Paese che non ha a cuore i nostri interessi".

© 2020 AFP